滇東南水牛主要分布于云南省紅河哈尼族彝族自治州的建水、金平、元陽、彌勒、蒙自、綠春、石屏、開遠、瀘西、個舊、紅河、屏邊、河口等13個縣（市）。滇東南水牛體態發育勻稱，骨骼粗壯、結實，產肉性能良好，性情溫馴，耐粗飼，適應性、抗病力和役用性能強，易飼養，是一種優良的役、肉兼用型水牛。有條件的地方應劃定滇東南水牛的保護區，淘汰劣質公牛，不斷提高滇東南水牛的優良性狀。其他產區，可有計劃地引入摩拉水牛、尼里一拉菲水牛進行雜交改良，培養和開發乳肉役兼用型水牛。
一、一般情況
（一）中心產區和分布
滇東南水牛主要分布于云南省紅河哈尼族彝族自治州的建水、金平、元陽、彌勒、蒙自、綠春、石屏、開遠、瀘西、個舊、紅河、屏邊、河口等13個縣（市）。
（二）產區自然生態條件
產區地處云南省南部，境內地貌復雜，海拔76.4～3074.3m。因緯度和海拔高差不同，立體氣候明顯。年平均氣溫14.7～23℃，無霜期263～365天，年降水量1491mm，年平均日照時數南部地區1065h、中北部壩區2300h，屬低緯高原亞熱帶季風氣候。有主要河流23條、高原湖泊5個。農作物多進行輪作，主要以水稻、玉米、小麥、旱稻為主，蕎麥、甘薯、大豆、花生、油菜、木薯、芭蕉芋等次之，經濟作物有香蕉、甘蔗、菠蘿、木瓜、芒果、荔枝、芝麻等。
滇東南水牛適應性較強，在不同海拔、氣候條件下的亞熱帶壩區、山區、半山區均能正常生長繁殖。
二、品種來源與變化
（一）品種形成
據史料記載，東晉永和年間，紅河州已有水牛，到康熙年間，水牛已成為人們生活中不可缺少的重要部分，產區未開展科學系統選育。但當地群眾一般以體大頭寬、眼大嘴寬、四肢粗壯、行動靈活、前胸開闊、體軀發育好的公水牛作種公牛，母牛基本作為繁殖群。經過長期培育，形成了適應本地環境的滇東南水牛。
（二）群體數量及變化情況
滇東南水牛是群眾生產、生活不可缺少的資料，飼養數量穩定增長，1984年存欄33.52萬頭，2005年發展到48.5萬頭，其中能繁母牛14.1萬頭，成年種公牛1000多頭。
部分地區已引入河流型摩拉水牛、尼里一拉菲水牛進行雜交改良，2005年雜交改良水牛7859頭，雜種后代役、肉、泌乳性能均有明顯提高。
三、品種特征和性能
（一）體型外貌特征
1.外貌特征由于產區生態環境的差異，滇東南水牛分為大、小兩個類型。
被毛稀疏而短，毛色以瓦灰色為主，其次為白色。瓦灰色的牛均有白色或灰色的V形頸紋和胸紋，白色的牛無白胸月。無黧毛、暈毛、季節性黑斑、沙毛，四肢下部多為“白襪子”。瓦灰色水牛的口輪周圍、耳殼內壁、腹底部、大腿內側、膝關節下部毛色淡化。無額部長毛，局部有卷毛。
頭大小適中，公牛頭較粗重，母牛頭略窄長。額寬，頭較長，鼻梁短，眼大有神，鼻鏡、眼瞼為黑色；耳生于角基后方，耳厚、耳端尖，豎直或平伸；角基為方菱形，到角尖逐漸形成圓形，多為小圓環角，角色為黑褐色或灰褐色。公牛頸粗短，母牛頸細長。頸肩、肩背結合良好，大多無肩峰，少數有小肩峰。胸較寬且深，體軀較長，背腰平直、高度適中，肋骨拱圓，腹大而圓。尻長中等，斜尻或少部分平尻。尾帚小，尾長、尾尖到飛節以下，尾梢色較深。無頸垂、胸垂、臍垂或不明顯。
（二）生產性能
1.產肉性能滇東南水牛屠宰性能見表2和表3。
2．役用性能滇東南水牛性情溫馴、易于調教、役用性能好，一般3～4歲調教，6～10歲役力較強，較長可使役到20歲以上。據對5頭閹牛、1頭母牛的測定，閹牛平均每小時犁田0.3～0.6畝，母牛每小時犁田0.3畝。耕作結束后，休息30min體溫、脈搏、呼吸三項生理指標恢復正常。
3．繁殖性能滇東南水牛公牛2～2.5歲性成熟，3～4歲開始配種，8歲后逐步淘汰。母牛1.5～2.5歲初次發情，3～4歲開始配種。母牛常年發情，發情季節多集中在7-11月份；發情周期18～36天，發情持續1～3天，妊娠期285～320天；自然交配，在飼養管理條件較好的情況下，每年可產一胎，一般三年兩胎，終生產犢7～8頭，個別達10頭以上。犢牛初生重20～30kg，斷奶重120～140kg，繁殖率40%～76%，成活率60～80%。
四、飼養管理
一般以放牧為主，與圈養結合。農閑時白天放牧，晚上圈養；農忙時白天使役，傍晚回國。放牧歸圈后，晚上補飼稻草、麥秸等粗料或少量食鹽；農忙時期，補飼少量玉米面、糠麩等。近年來，畜牧部門加大了草料青貯、秸稈氨化技術的推廣力度，圈養時也補喂部分青貯和氨化飼料。
滇東南水牛性情溫馴，易飼養、易管理，母牛一般很少難產。
五、品種保護和研究利用
尚未建立滇東南水牛保護區和保種場，未制定保種和利用計劃，未建立品種登記制度，未進行過生化或分子遺傳測定，滇東南水牛長期未進行系統選育，近交、早配現象較普遍，導致個體差異較大、牛群整體質量下降、品種特征退化較為嚴重。
六、品種評價
滇東南水牛體態發育勻稱，骨骼粗壯、結實，產肉性能良好，性情溫馴，耐粗飼，適應性、抗病力和役用性能強，易飼養，是一種優良的役、肉兼用型水牛。有條件的地方應劃定滇東南水牛的保護區，淘汰劣質公牛，不斷提高滇東南水牛的優良性狀。其他產區，可有計劃地引入摩拉水牛、尼里一拉菲水牛進行雜交改良，培養和開發乳肉役兼用型水牛。