巴山牛主產于川、鄂、陜三省交界的大巴山區。產于四川境內韻宣漢、達縣等地者，曾名宣漢牛；產于湖北境內鄖陽地區的竹山、竹溪、房縣者曾名廟埡牛，后經省、地級定名為鄖巴牛；產于陜西境內西鄉、鎮巴、平利、旬陽赤崖及商洛地區者，曾名西鎮牛、平利牛、赤崖牛和嶺南牛，后經省級統_命名為秦巴牛。l982年5月，本志編寫組會同三省有關地、縣領導和科技人員實地考察后一致認為，上述地區的生態條件、牛的來源及其特征和特性等相似，各地方品種應屬同一品種，并統一定名為巴山。
（一）產地與分布
主產于川、鄂、陜三省交界的大巴山區。產于四川境內韻宣漢、達縣等地者，曾名宣漢牛；產于湖北境內鄖陽地區的竹山、竹溪、房縣者曾名廟埡牛，后經省、地級定名為鄖巴牛；產于陜西境內西鄉、鎮巴、平利、旬陽赤崖及商洛地區者，曾名西鎮牛、平利牛、赤崖牛和嶺南牛，后經省級統_命名為秦巴牛。l982年5月，本志編寫組會同三省有關地、縣領導和科技人員實地考察后一致認為，上述地區的生態條件、牛的來源及其特征和特性等相似，各地方品種應屬同一品種，并統一定名為巴山牛。
巴山牛的產地包括陜南、川西、鄂西北三省連界的廣大地區，從地理位置上看，正處于大巴山系，境內山巒起伏，海拔208～2635m，一般高度在l000m左右，黃牛的垂直分布集巾在300～1200 m的低山、中山地區。按其類型，巴山牛的粗壯型分布于湖北的竹山、竹溪、房縣，陜西的平利、旬附等縣，據1981年統．計，約有牛10.2萬頭；結實型分布于陜西的西鄉、鎮巴、洋縣、城固、南鄭、紫陽等縣，據1981年統計，約有牛5.4萬頭；細致型分布于四川的宣漢、達縣、開江、萬源、城口、平昌等縣、市，據1981年統計，約有牛39萬多頭。
（二）品種形成
產區出土的宋代（公元960～1279年）臥姿陶牛，外形粗壯結實，肩峰高，肌肉豐滿，與現在的巴山牛相似，可見當地飼養黃牛已有悠久歷史，在宋代，巴山牛已具雛形。
耕牛是產區用以運輸、耕地的毒要役畜和肉食來源，歷史上早就把耕牛作為商品進行交換，以增加經濟收入，或串換自己所需要的耕牛。產區各縣都有牛市，并有悠久歷史，交換者常跋涉數百里，聚集數百人。由于牛種的影響，刺激養牛戶養大牛、養壯牛。
產區為三省交界地區，歷史上累遭兵亂和災荒，災區曾大量移民，耕牛也隨之遷入。由于移民來自各地，牛的來源也各不相同，遷入當地后，經長期風土馴化和當地牛群混牧和種牛的互相交換；又由于當地人民對黃牛的選擇和飼養管理精細程度的不同和生態條件的某些差異，因而巴山牛又形成了不同的類型。粗壯型體軀充實，肌肉比較豐滿，體型較大；結實型骨胳結實，結構緊湊，肌肉比較豐滿，毛細密，皮較薄；細致型皮薄毛細，耳、頸血管明顯，乳靜脈顯露，體型較小，細致緊湊，結構勻稱。
產區氣候屬北亞熱帶和南暖溫帶交叉地帶的季風氣候，四季分明。年平均氣溫13.8～16.7℃，極端低溫-14℃，極端高溫43.4℃，年降水量800～1200 mm，相對濕度70％～80%，無霜期230～280 d.產區草山草坡面積廣闊,其中宜牧草地約占總面積的40%，野生牧草種類多，產量高,四季常青,終年可牧。農作物的種類則由于海拔高度的懸殊及垂直氣候的差異而不同，在海拔800 m以下的河谷與川間盆地以水稻、小麥、玉米為主,多為稻麥兩熟；海拔800～1200m的中山以玉米、小麥、豆類、甘薯、馬鈴薯為主；1200m以上的高山則以馬鈴薯、玉米、燕麥、豆類為主。由于農作物種類多，因而提供作為飼草飼料的農剮產品數量多，品種多樣，為巴山牛體型大、肌肉豐滿、發育良好這些特點的形成，提供了良好的物質條件。
產區人民歷來重視耕牛的選種，并積累了豐富的經驗。對種牛的選擇，要求紅毛黑蹄、“一高”（肩峰高）、“二大”（睪丸大）、“三寬”（頭、胸、尻寬）、“四窄”（蹄縫緊）、“五粗”（頸、四肢粗）、“六光”（兩眼、四蹄光亮）。養母牛戶常不辭勞苦，牽發情母牛跋涉數十里外，挑選優秀公牛配種。
（三）體型外貌
1．外貌特征
巴山牛體型長方，肌肉豐滿，公牛粗壯結實，母牛細致緊湊。公牛頸寬厚、粗短，母牛頸較薄、稍長。角有“龍門”、“芋頭”、“羊叉”等角形“靠龍門角”約占40%左右。頸側皺褶明顯，垂皮發達，多從頸下一直延伸到前胸，平均長93.3 cm，寬19.7 cm。公牛鬐甲高而寬，肩峰隆起，高大而圓。峰型分高聳墅和饅頭型，以高聳型為多。此種蜂型從前端底部到峰頂浙向后上方傾斜，高出鬐甲8～10 cm，超出背高12～13.5 cm，基部峰圓60～80 cm，肩峰的傾斜度與背平面的水平夾角約為55～65°；饅頭型的峰型較小，無傾斜。中軀較短，背腰平直，結合良好，腹部充實飽滿。粗壯型尻寬長而稍傾斜，大腿肌肉豐滿。結實型和細致型則尻長而稍顯尖削或呈斜尻，肌肉附著欠佳。母牛肩峰低而薄或無肩峰，乳房附著良好，呈碗形或梨形。
被毛細密，毛色以紅黃毛為主色，占整個牛群的70％左右。鼻鏡黑色者占57.7%，肉色者占15.8％，黑紅相間者占26.4%。
2．體尺與體重
據1982年《中國牛品種志》編寫組提出的口巴山黃牛曩調查報告，各類型牛的體尺、體重見表1。
3．體態結構
巴山牛結構緊湊，體態勻稱。公牛頭較寬，母牛頭較狹長；粗壯型體軀較長，胸部發育良好，后軀略低，稍狹長。四肢高矮適中或略矮，肌肉較豐滿，呈役肉兼用體型。
（四）生長發育
據上述調查報告，巴山牛各類型的生長發育情況如下：
平均初生重，粗壯型公犢為20.8±3.7 kg母犢為18.8±3．0kg；結實型公犢為17．0±1.9kg。12月齡時的體高、體長和胸圍，粗壯型公牛已分別達成年時的79.3％、74.4％和72.6%，母牛分別達成年時的88.7%、80.2%和79.2%；緒實型公牛分別達成年時的81.8％、76．0%和74.1%，母牛分別達成年時的86.9為,00.2為和78.9為。到2歲時，上述三項體尺，公牛已分別達成年時的88.9%、83.8為和84.5%，母牛分別達成年時的94.9%、88.7%和89.9%.
（五）生產性能
1．役用性能
一般2.5歲左右開始調教，5～15歲時役力較強。
較大挽力：用瞬間測定法測定17頭粗壯型成年牛，公牛平均較大挽力為470．0kg，閹 牛107.9 kg，母牛396.4 kg，為體重的91%～108.6%。另測定34頭結實型成年牛，公牛平均較大挽力340.8 kg,為體重的87.4%；閹牛297.4 kg，為體重的90.7%。測定64頭細致型成年牛，公牛平均為292.9kg,為體重的86.5%；閹牛平均為301.6kg,為體重的78.6%，母牛平均為216.4 kg,為林重的79%。
載重能力：測定粗壯型成年母牛6頭，單牛單套，平均載重974.8kg,行進速度l.3 m/s。另據對結實型成年牛的測定，公牛：閹牛各載重915 kg,在沙石公路上行走675 m，母牛載重550 kg,行走3000m，行進速度，公、母、閹牛分別為1.6 m/s,1.1 m/s,1.2 m/s。 耕作能力：測定21頭粗壯型成年牛，在水稻田起板，單犁單套，公牛、閹牛平均日耕3.4畝，母牛平均日耕2.3畝；早地毀茬翻耕，公牛、閹牛平均日耕4.24畝，母牛平均日耕2.98畝。結實型可日耕旱板田3.2畝。細致型成年牛6頭，在水稻田起板，可日耕2畝左右。
2．產肉性能
巴山牛肉質細嫩，是陜西省名產“西鄉牛肉干”的主要原料。測定未經肥育的1.5～2歲齡粗壯型公、母牛6頭，平均屠宰率為52.56%，凈肉率41.63%，骨肉比1:4.3，眼肌面積52.4 cm2。另測定結實型1～2歲公母牛12頭，其中6頭經過90 d舍飼補料肥育，6頭自然放牧、不補料。經補料肥育后的屠宰率，公、母牛分別為53.9%和54.8歷，凈肉率分別為44.3%和46.2%，胴體產肉率82.2%和84.4%，骨肉比1:4.6和l：5.4，眼肌面積58.7 cm2和53.2 cm2，平均日增重665.39和533.0g,每公斤增重耗6.25個飼料單位；自然放牧不補料肥育的屠宰率，公、母牛分別為47.8％和48.9%，凈肉率分別為36.6％和38.3%，胴體產肉率分別為76.6%和78.3%，骨肉比均為1:3.6。測定細致型未經肥育的成年牛8頭，屠宰率46.3%，凈肉率34.8%，骨肉比1:3.1。另據四川省畜牧獸醫研究所1981年測定，90 d放牧補料肥育的18月齡細致型閹牛5頭，屠宰率平均為52.51%，凈肉率39.86%，骨肉比1:3.75,眼肌面積35.57 cm2。
（六）繁殖性能
在粗放的飼養條件下，公牛1.5～2歲齡達性成熟，2.5～3歲齡開始配種，4～7歲配種能力較強。據對5頭細致型公牛的配種記錄統計，配種母牛頭數132頭，發情期受胎率91.7%，總受胎率96.2％。公牛7歲以后配種能力逐漸衰退。母牛l～1.5歲達性成熟。發情持續期，據對220頭次統計為27．0±6.45 h。發情周期，據對205頭次統計為22.2±5.37 d。開始配種年齡24～30月齡。妊娠期，據對108胎統計為381.2±5.4d。母牛可以常年發情，但4～9月為母牛發情配種旺季，約為全年發情配種母牛頭數的70%左右。繁殖密度多為一年一胎，三年二胎、二年一胎者次之，終生可產犢6～8頭。繁殖率則由于飼養管理、使役等人為因素的影響，差別很大，高者可達80%左右，一般農村社隊母牛繁殖率僅30%～40%，犢牛成活率80%左右。
（七）適應性能
能適應山區垂直氣候變化大的特點，能抗寒耐熱。由于產區垂直氣候變化大，山上山下氣溫相差懸殊，高山氣溫低，較低氣溫可達-14℃以下，冬季常常遍山積雪，巴山牛尚能上山放牧；低山狹谷盆地則氣溫高，夏季氣候炎熱，較高氣溫可達43℃，巴山牛仍能正常放牧。
能適應山區放牧與使役。巴山牛蹄質堅實，耐磨、耐水泡，且行動敏捷，善爬坡，因而能適應水田、早地、山坡地和小塊地的耕作，在山區坡道上拉車運輸，在陡峭的坡地、溪谷地放牧，很少造成滾坡傷亡。
能適應山區粗放的飼養條件。產區農村養牛粗放，高山和中山地區以放牧為主，盡管使役繁重，多數牛仍能保持中等以上膘情，冬季寒冷草枯，輔以舍飼，主要飼喂稻草、玉米稈、豆其等粗飼料，牛圈簡陋，仍能安全過冬。低山河谷地帶夏秋放牧，冬春舍飼，喂給稻草、豆類莢和補喂少量精料。在這樣粗放的飼養管理條件下，巴山牛仍具有較好的膘情。
具有較強的抗病能力。多年來，產區的牛除患流感外，尚未見其他流行病發生，據湖北竹溪縣1981年統計，發病率為5.88％，死亡率0.5%。該縣曾引進18頭秦川牛全部感染焦蟲病，而同群飼養的巴山牛無一頭患病。陜西西鄉縣1966～1981年3900頭病例牛，確診為焦蟲病者僅5頭，治愈4頭，死亡1頭。可見巴山牛具有較強的抗焦蟲病能力。
（八）評價與展望
巴山牛體型較大，結構緊湊，體態勻稱，前軀發育良好，蹄質堅實，適應山區放牧與使役，為我國山區優良役肉兼用品種。主要缺點是良莠不齊，后軀發育不夠寬，欠豐滿，細致型體長略短。為進一步提高巴山牛的品質，建議成立巴山牛育種組織，聯合制訂巴山牛育種方案，確定選育方向。按產區不同生態條件和經濟條件，高山、中山區可向肉役兼用或肉用方陽選育，低山、丘陵區可向肉役兼用方向選育，河谷盆地城鎮工礦區附近可向役肉乳兼用方向發展，以期盡快提高役、肉、乳生產性能。