貴州水牛原產于貴州，全省均有分布，密度從東南向西北遞減，可劃分為黔北水牛、黔中水牛和黔南水牛三個類型。貴州水牛是貴州人民群眾長期選育出來的地方優良品種，性情溫馴、數量多、分布廣、耐粗飼、耐寒、抗病力強、易管理，適應山區粗放飼養條件，役力強，是貴州主要的農耕動力與重要的畜種資源。今后應在本品種選育的基礎上，加大雜交改良力度，適當引進外來河流型乳用水牛品種進行改良，積極開展役、肉、奶綜合利用，以提高其生產性能和經濟效益。
一、一般情況
（一）中心產區及分布
原產于貴州，全省均有分布，密度從東南向西北遞減，可劃分為黔北水牛、黔中水牛和黔南水牛三個類型。
（二）產區自然生態條件
貴州位于北緯24o30’～29o13’、東經103o31’～109o30'，地處云貴高原東側的梯級大斜坡地帶，地勢西高東低，是隆起于四川盆地和廣西、湖南丘陵之間的亞熱帶巖溶山原，平均海拔約1000m。屬中亞熱帶濕潤季風氣候，氣候溫和，雨量充沛，日照較足，四季分明。年平均氣溫15℃，無霜期270天；年降水量1100mm，相對濕度約80%。有長江水系和珠江水系，水資源豐富。土質為黃壤。農作物主產有水稻、玉米、大豆、小麥、油菜、薯類、花生等，可供飼養家畜的農副產品豐富，天然牧草繁茂，野生飼料種類多。
二、品種來源與變化
（一）品種形成
貴州水牛飼養歷史悠久。《管子?小匡篇》記載：“秦奪楚黔中地（前3世紀），許多地方隨畜遷徙”。《新唐書》對“東爨烏巒”（今黔中一帶）記述：“梁武帝時(522)南寧州刺史徐文盛召旨荊州，有爨玷者，據其地，延袤二千余里，土多駿馬，犀象，明珠，牛馬成群，納貢尚佳”，“犀象”即水牛。《唐土訓蒙圖匯?民俗》中已收苗族“斗牛”入畫。清康熙年間所修的《貴州通志》及《苗疆聞見錄》中對“斗牛”都作了詳細記載。可見貴州水牛是貴州省各族人民長期選育形成的。
苗嶺山脈自西向東盤亙于貴州中部，成為境內長江水系和珠江水系的分水嶺，將貴州分割為北部長江水系流域區、南部珠江水系流域區及中部苗嶺山脈中心區。由于河流的縱橫切割，地貌破碎，地形復雜，北、中、南三大區域的氣候、土壤、植被區域性差異較大，加之苗族、侗族等民族多集居于黔南，黔中次之，黔北較少，各地區民族風俗習慣不同及生產、生活水平的差異，使貴州水牛逐漸形成北、中、南三個類型。
（二）群體數量及變化情況
貴州水牛存欄數量規模有所增加，1983年存欄146余萬頭，1995年為220余萬頭。至2005年底產區存欄260余萬頭，其中母牛174萬頭（含能繁母牛151萬頭）、成年公牛27萬頭。未開展大面積提純復壯和選優去劣，近親繁殖現象較為嚴重，個體差異大。
三、品種特征和性能
（一）體型外貌特征
1.外貌特征貴州水牛毛色多為灰色，被毛為貼身短毛，至成年為青灰色。頸下、胸前有1～2條白色環帶，體表旋毛明顯，多見于額部和肩胛部。頭短寬，額寬且平，鼻面部長，角形多呈圓盤狀，少數呈倒八字形。耳大、直立，耳殼厚、耳端尖。公牛頸粗短，頭頸、頸軀結合良好，肩峰不明顯；母牛頸細長。體軀粗糙、緊湊、結實，髻甲稍高，胸部寬深，背腰平直，體短而粗，腹圓大，尻斜。尾較短，尾帚小。四肢粗短，后肢飛節內靠。蹄質堅實，多為“碗形蹄”，少數“木魚蹄”和“踏蹄”，蹄多為灰黑色。
（二）生產性能
1.產肉性能在自然飼養條件下，按照屠宰要求對5頭成年貴州黔北水牛公牛進行屠宰性能測定，結果見表2。
2．役用性能成年黔北水牛公牛犁死黃泥頭道板田，平均每小時耕田0.02hm2，耕速15.7m/min。成年黔中水牛公牛犁頭道沙壤板土，平均每小時耕田0.03hm2，耕速17.73m/min。成年黔北水牛公牛犁大眼泥頭道板田，平均每小時耕田0.03hm2，耕速29.4m/min。
3．繁殖性能貴州水牛發情和產犢都表現出明顯的季節性，配種旺季多集中在6～11月份，占全年發情配種數的67.38%；產犢多集中在6～11月份，占當年產犢數的69.16%。母牛利用年限15歲左右，較長20～25歲，終生產犢6～8頭，平均產犢間隔2.26年。
根據對20頭成年公牛、60頭成年母牛的調查，性成熟年齡公水牛(12.2±0.49)月齡，母水牛(10.4±0.56)月齡，初配年齡公水牛36月齡，母水牛(32.8±2.86)月齡。母牛發情周期(22.1±0.56)天，妊娠期(316.5±1.35)天。犢牛初生重公犢(28.4±1.04)kg，母犢(25.0±0.60)kg。
四、飼養管理
當地群眾在水牛飼養管理、選種、防病方面積累了豐富的經驗，平時以放牧為主，夏秋農忙過后，多割草舍飼或放牧。只在冬季的雪天、凝凍天氣不能放牧時進行舍飼，喂給干稻草、玉米秸稈等干草，只有在農忙季節和母牛產犢后幾天內補喂稻谷和玉米（磨碎）等。
五、品種保護和研究利用
尚未建立貴州水牛保護區或保種場，未提出過保護和利用計劃，未建立品種登記制度。2006年貴卅大學利用11個微衛星標記分析了貴州6個地方水牛群體的遺傳多樣性，為貴州地方水牛的遺傳資源評估、保護與開發利用提供了分子水平的遺傳學依據。
六、品種評價
貴州水牛是貴州人民群眾長期選育出來的地方優良品種，性情溫馴、數量多、分布廣、耐粗飼、耐寒、抗病力強、易管理，適應山區粗放飼養條件，役力強，是貴州主要的農耕動力與重要的畜種資源。今后應在本品種選育的基礎上，加大雜交改良力度，適當引進外來河流型乳用水牛品種進行改良，積極開展役、肉、奶綜合利用，以提高其生產性能和經濟效益。