在產犢前后，奶牛合成初乳和牛奶需要大量的鈣。若奶牛從骨骼動員和日糧中攝取的鈣不足以彌補合成奶牛流失的鈣，就易出現低血鈣癥狀。
平均而言，臨床性低血鈣（血鈣濃度低于5 mg/dL）的發病率應低于5%。但是，據估計每出現1頭臨床性低血鈣，可能就有10頭奶牛患有亞臨床低血鈣（血鈣濃度5-8 mg/dL）。
亞臨床低血鈣奶牛沒有明顯的癥狀，但會減少采食量，降低瘤胃和腸道蠕動，易感代謝和傳染性疾病，包括新產牛常見疾病如酮病、胎衣不下、真胃移位和乳房炎。
預防奶牛低血鈣，主要有三種營養策略：1.低鉀日糧；2.低鉀日糧+適口性陰離子鹽；3.鈣吸附劑。
限制日糧鉀含量
在產犢時，激素特別是甲狀旁腺素（PTH）和1,25-二羥維生素D可以用于調節奶牛骨鈣動員和腸道鈣吸收效率，以維持血鈣正常水平9-10 mg/dL。
不幸的是，當圍產前期日糧的陽離子（鉀、鈉、鈣和鎂）含量高于陰離子（氯、硫酸鹽和磷酸鹽）時，血液呈代謝堿性，會抑制血鈣的激素調節機制。
日糧高鉀還會限制瘤胃中鎂的吸收。正常情況下，奶牛血鎂水平為1.8-2.4 mg/dL。當血鎂濃度低于1.5 mg/dL時，會損害奶牛代謝系統對低血鈣水平的敏感性。因為其影響了PTH分泌和奶牛對PTH的敏感性，從而進一步減少了鈣的動員和吸收。
通常情況下為了預防奶牛低血鈣，圍產前期日糧中鉀和鎂含量應該分別為1.30%和0.40% -0.45%。在美國東北部，雖然通常以玉米青貯和低鉀干草或秸稈為基礎日糧。但是，為保障這種策略奏效，飼料質量必須保持穩定。
陰離子鹽日糧
根據我在牧場的經驗，飼料中的鉀含量不穩定，經常會在不知不覺中升高，從而導致奶牛胎衣不下和產后癱的突然高發。因此，低鉀日糧添加適口性的陰離子鹽，更有助于確保圍產前期奶牛處于代謝性酸環境。美國農業部（USDA）研究員Jesse Goff建議，盡可能的降低日糧中的鉀含量，并保障氯含量比鉀低0.5個百分點。例如，若日糧鉀含量為1.30% DM，那么氯含量應約為0.80% DM，從而保障日糧DCAD（陽離子與陰離子之差）為-5至-15 mEq/100g DM。
此外，需要在飼喂日糧2天后再評估奶牛的尿液pH值，以確定飼喂效果。對于荷斯坦奶牛而言，其尿液pH值應為6.2-6.8，而娟姍牛的尿液pH值為5.8-6.3。若尿液pH值過低（5.0-5.5），會降低圍產前期奶牛的干物質采食量。
也要記住，當飼喂陰離子鹽日糧時，TMR日糧切割長度、均勻度和水分含量至關重要，因為其會影響奶牛是否挑食。此外，使用陰離子添加劑的成本約在0.6-1.0美元/頭（約4.1-6.9元/頭）之間。
新的選擇
減少圍產前期奶牛對日糧中鈣的吸收，可以降低其血液中的鈣水平，從而刺激PTH的分泌，以調節鈣的動員機制。然而，這種方法并沒有被廣泛使用。因為常用的飼料原料中鈣含量很高，增加了低鈣攝入（低于20 g/天）的難度。
鈣吸附劑（沸石吸附劑）硅鋁酸鈉可以吸附帶正電荷的離子（包括鈣），從而減少了奶牛腸道吸收的鈣，增加排出量。通過這種方式，可以降低產前奶牛的血鈣水平，增加PTH的分泌，調動骨鈣動員機制，減少產后低血鈣癥。
康奈爾大學較近針對鈣吸附劑展開了一項研究，55頭奶牛從產前21天開始飼喂基礎日糧，玉米青貯、小麥秸稈和精補料的占比分別為40%、33%和27%，營養指標粗蛋白、淀粉、鈣、鎂和鉀的比例分別為13.5%、16.5%、0.67%、0.42%和1.25%，其中近一半的奶牛飼喂的基礎日糧每天再額外添加500 g X-Zelit 吸附劑（Protekta Inc.）。
結果顯示圍產前期奶牛飼喂鈣吸附劑，可以顯著提高其血清鈣濃度，降低亞臨床低血鈣癥，且對產后奶牛的干物質采食量和反芻行為無影響。此外，對照組和試驗組奶牛產后前4周的產奶量和乳成分也沒有明顯差異，其中3.5%乳脂較正乳產量分別為116（約52kg/天）和118磅/天（約53kg/天）。
但是，鑒于德國和康奈爾大學的研究都表明鈣吸附劑可能會對產前奶牛的干物質采食量產生一些負面影響，因此該領域還需要更多的研究來驗證其使用效果。此外，還需要將該策略與美國奶農廣泛使用的陰離子鹽方案進行使用效果比較。
來自加拿大的一些營養師和生產商，認為鈣吸附劑的使用效果非常成功。對于哪些無法維持低鉀日糧的牧場而言，尤其是小型牧場無法儲存足量的低鉀粗飼料，鈣吸附劑可能是一個很有效的策略。但是，考慮到相關的成本，鈣吸附劑的使用還需謹慎，因為其每天每頭奶牛的成本達到2美元（約13.8元）。
您牧場奶牛的臨床和亞臨床低血鈣情況如何？如果比較嚴重，是時候與營養師探討下相關的營養策略了。