不合適的地面會(huì)導(dǎo)致奶牛跛足，以至于影響其采食欲望，導(dǎo)致干物質(zhì)采食量下降，從而影響產(chǎn)奶量。在設(shè)計(jì)牛舍時(shí)盡可能通過(guò)改善相關(guān)設(shè)施以提高奶牛站立時(shí)的舒適度。
當(dāng)談到奶牛舒適度時(shí)，我們經(jīng)常關(guān)注她們的躺臥行為。比如：如何給奶牛提供一個(gè)舒適的躺臥場(chǎng)所；臥床的大小和設(shè)計(jì)；臥床墊料的選擇及翻耕頻率；如何保持臥床清潔以及何時(shí)添加更多墊料。
我們之所以會(huì)關(guān)注奶牛的躺臥，是因?yàn)檫@是奶牛較重要的行為之一。在奶牛的一生中，近乎一半以上的時(shí)間都是躺在臥床上，這是奶牛想要做的事情。
作為科學(xué)家，試圖了解到躺臥重要性的一種方法是通過(guò)不讓奶牛躺臥。許多試驗(yàn)都研究了當(dāng)讓奶牛一次站一個(gè)小時(shí)或多個(gè)小時(shí)時(shí)奶牛會(huì)發(fā)生什么變化。那么，如何判斷一頭站立的奶牛是否舒適？搞清楚這一點(diǎn)并不簡(jiǎn)單，但是我們已經(jīng)獲得了一些成果。
觀察標(biāo)志性跡象
我們通過(guò)觀察并測(cè)量以下牛群行為來(lái)觀察奶牛站立時(shí)的舒適度。
觀察她們的步伐。奶牛在行走時(shí)會(huì)注意避免有石子的小路或在水泥通道中選擇鋪設(shè)橡膠墊的區(qū)域。這就是在告訴牧場(chǎng)主，奶牛其實(shí)有做出選擇，只要你細(xì)心觀察，她們都會(huì)告訴你，這樣的地面是否符合她們的要求。
事實(shí)證明，奶牛即便在一處站立時(shí)也會(huì)注意她們的“蹄下”。幾項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，如果一只蹄下有一塊石子或不平坦的地面，奶牛通常會(huì)將體重轉(zhuǎn)移到其他蹄子上。這告訴我們地面的質(zhì)量對(duì)于奶牛至關(guān)重要。地面不平整、裂縫和非常粗糙的地面會(huì)導(dǎo)致奶牛十分小心她們的步伐——不僅在行走時(shí)而且也在站立時(shí)。
尋找臥立不安的狀態(tài)。奶牛站立的時(shí)間越長(zhǎng)，每分鐘行走的步數(shù)越多，奶牛就越躁動(dòng)。她們還會(huì)更多地來(lái)回移動(dòng)身體以改變承重分布。
我們不知道更多的行走步數(shù)以及來(lái)回移動(dòng)身體到底意味著什么。但是對(duì)于人類(lèi)來(lái)說(shuō)，這些相同的行為是改善腿部血液流動(dòng)的一種方式。試著回想下我們?cè)?jīng)坐過(guò)的長(zhǎng)途飛機(jī)或長(zhǎng)途客車(chē)，你就能體會(huì)到奶牛的處境了，四處走動(dòng)和移動(dòng)雙腿可以改善血液循環(huán)。奶牛在等待觸診、配種或擠奶時(shí)，可能會(huì)做同樣的事情來(lái)緩解站立帶來(lái)的疲乏。
因此，我認(rèn)為人們長(zhǎng)期站立后所感到的不適也可能適用于奶牛，部分原因是她們站立越久，表現(xiàn)得越躁動(dòng)。
躺下的速度。奶牛躺下一次有多快？我們可以通過(guò)觀察當(dāng)奶牛獲得躺臥機(jī)會(huì)時(shí)她們會(huì)做出怎樣的表現(xiàn)來(lái)評(píng)估她們站立時(shí)的舒適度。我們也可以測(cè)量一下奶牛從頸夾釋放后或從奶廳擠奶返回牛舍后躺下的速度。如果奶牛立即躺臥，則表明她們站立時(shí)可能會(huì)感到不適或站立時(shí)間過(guò)長(zhǎng)。
在一項(xiàng)研究中，讓奶牛一次站立3-4個(gè)小時(shí)后，奶牛通常會(huì)在隨后的幾分鐘內(nèi)就躺臥下來(lái)。研究結(jié)果表明，長(zhǎng)時(shí)間站立（超過(guò)三個(gè)小時(shí)）會(huì)導(dǎo)致奶牛極度疲乏。
鑒于長(zhǎng)時(shí)間站立后迅速躺臥對(duì)奶牛造成的不良影響，我們要時(shí)刻關(guān)注其站立時(shí)的舒適度。這也解釋了，奶牛在擠奶后返回牛舍時(shí)先選擇躺臥而不是喝水吃料；頸夾解鎖后臥床或躺臥區(qū)變得更加擁擠進(jìn)而限制奶牛的休息。
被迫長(zhǎng)時(shí)間站立的奶牛表現(xiàn)出更嚴(yán)重的應(yīng)激反應(yīng)。她們具有較高的皮質(zhì)醇水平，并且與短時(shí)間站立的奶牛相比，她們對(duì)應(yīng)激事件的反應(yīng)更劇烈。
站立的時(shí)間也很重要。當(dāng)奶牛在產(chǎn)犢前或泌乳初期花費(fèi)更多時(shí)間站立時(shí)，其在泌乳后期更有可能患有跛足或蹄部受傷。提高牧場(chǎng)管理水平以盡量減少奶牛長(zhǎng)時(shí)間站立，這非常重要。
但是，無(wú)論如何管理，奶牛有時(shí)都會(huì)選擇長(zhǎng)時(shí)間站立。例如，處于發(fā)情時(shí)期的奶牛比沒(méi)有發(fā)情的奶牛會(huì)花費(fèi)更多的時(shí)間站立并表現(xiàn)出更多的躁動(dòng)行為。此外，當(dāng)環(huán)境溫度超過(guò)70°F（21）時(shí)，奶牛會(huì)花費(fèi)更多的時(shí)間站立。我們認(rèn)為，當(dāng)奶牛開(kāi)始出現(xiàn)熱應(yīng)激反應(yīng)時(shí)會(huì)站起來(lái)以散發(fā)熱量。站立會(huì)增加身體周?chē)臍饬鬟\(yùn)動(dòng)，還可能促進(jìn)呼吸和喘氣，但是這些原因尚未得到證實(shí)。
盡管奶牛可能有充分的理由選擇站立，但仍然會(huì)產(chǎn)生一定的負(fù)面效應(yīng)。當(dāng)奶牛在炎熱的天氣下站立更長(zhǎng)時(shí)間時(shí)，跛足及蹄部損傷的發(fā)病率明顯上升。因此，要減少不必要的站立。
提高奶牛站立時(shí)的舒適度
檢查時(shí)間表。您的奶牛一次站立時(shí)間是否超過(guò)三個(gè)小時(shí)？查看每日擠奶時(shí)間表，即從奶牛離開(kāi)臥床到其返回的時(shí)間。在進(jìn)行牛群健康、觸診或配種的日期仔細(xì)查看時(shí)間表，這也可能是提高舒適度的機(jī)會(huì)。
分析地面狀況。地面的質(zhì)量很重要。帶有裂縫、粗糙表面或裸露邊緣的地面對(duì)奶牛來(lái)說(shuō)很不舒服。如果您使用的是墊沙臥床，則有一個(gè)好處就是臥床上的砂礫可以改善地板的抓地力并防止奶牛打滑。但是，如果沙子上有卵石和石子，這會(huì)使原本不錯(cuò)的地面變成不舒服的地面。橡膠墊也可以提供幫助，特別是在牛群密度較大的區(qū)域。
考慮緩解熱應(yīng)激。在夏天，或者一旦溫度開(kāi)始升高到70°F（21）以上時(shí)，奶牛就會(huì)花更多的時(shí)間站立以散發(fā)體熱。提供遮陰棚、在飼槽上使用噴淋設(shè)備、在躺臥區(qū)域上使用風(fēng)扇、在等待區(qū)和擠奶廳中使用噴淋設(shè)備和風(fēng)扇，這些措施都可以幫助奶牛降溫。如果您在飼槽上提供噴淋設(shè)備，則奶牛將花費(fèi)更多的時(shí)間站在那里，因此該區(qū)域的地面質(zhì)量尤為重要。
奶牛的舒適度意味著“多躺臥，少站立”。因此，要極大改善奶牛躺臥及站立的舒適度。它不僅局限于牧場(chǎng)基礎(chǔ)設(shè)施，還包括牧場(chǎng)管理的所有方面。設(shè)身處地為您的奶牛著想，她們喜歡松軟的臥床和平整堅(jiān)實(shí)的地面。