哺乳犢牛培育的三個關鍵時期：產犢前后；出生后的前兩周；斷奶過渡期。
第一個關鍵時期 – 產犢前后，涉及母牛、環(huán)境和初乳管理的整個環(huán)節(jié)。（您可以點擊鏈接→“是什么讓初乳與眾不同？”閱讀更多內容。）
第二個關鍵時期 – 出生后的前兩周，此時是大多數(shù)犢牛腹瀉和死亡發(fā)生的高峰期。第二個關鍵時期的成功與第一個關鍵時期直接相關。
第三個關鍵時期 – 斷奶過渡期，即斷奶前兩周和斷奶后兩周。這是哺乳犢牛飼養(yǎng)的較后階段，也是較易被忽視且較易出現(xiàn)問題的階段。
本篇文章將針對哺乳犢牛培育的第三個關鍵時期進行詳細闡述，幫助我們牧場的犢牛順利度過斷奶應激期。
犢牛的整個哺乳階段，隨著牛奶或代乳粉飼喂量的增加，斷奶過渡期變得更加重要。當每天飼喂超過6夸脫（約5.68L）（美國平均水平，參考2014年NAHMS[國家動物健康監(jiān)測系統(tǒng)]數(shù)據）時，開食料采食量可能太低而不能進行斷奶，還需一周過渡，牛奶或代乳粉的飼喂量減半。
問題是，如果在斷奶開始前整整兩到三周開食料采食量就不足，瘤胃發(fā)育就不夠充分。但是，你無法看到瘤胃的內部，所以也不知道它在斷奶前是如何發(fā)育的。
必須保證瘤胃充分發(fā)育
讓我們關注幾個關鍵點。它需要詳細的數(shù)據來監(jiān)測這段時間內發(fā)生的事情。較新的研究表明，當斷奶前每天飼喂的牛奶或代乳粉超過1.5磅（約0.68kg）時，采食量、日增重、飼料轉化效率和開食料的消化率都會降低。
其原因是所飼喂的奶液中乳固體與開食料采食量之間的反比關系。根據賓夕法尼亞州立大學公布的犢牛研究總結，每增加0.5磅（約0.23kg）乳固體，開食料采食量下降0.3磅（約0.14kg）。
因此，如果牛奶中的乳固體按照2磅（約0.91kg）或更多的量進行飼喂，相比1.5磅（約0.68kg），那么開食料的采食量將每天減少0.3磅（約0.14kg）或更多。單從對比數(shù)字來看可能并不多，但由于每周開食料采食量通常會加倍，這就會導致斷奶延長一周或更長時間。
德國一項較早的圍產期奶牛研究發(fā)現(xiàn)，根據產犢前后的采食水平和日糧變化，瘤胃需要大約兩到三周才能恢復。我認為這與犢牛的開食料采食水平及時長的情況類似。在斷奶過程開始前，開食料采食量每天平均至少需要1磅（約0.45kg）。
由于瘤胃發(fā)育是關鍵，因此開食料的種類和質量也是關鍵。當犢牛瘤胃功能尚未發(fā)育完全時，它無法消化干草或其他種類的粗飼料。有些人可能會說，飼喂低水平的粗飼料，伴以顆粒狀或者口感化開食料，因為它確實沒有區(qū)別。我們必須意識到所飼喂的飼料種類確實會影響瘤胃的發(fā)展。
20世紀60年代的一系列英國研究表明，飼喂犢牛的粗飼料越多，它們的日增重越低，瘤胃乳頭發(fā)育越少，腸道內容物也越多。所以，這是一個三重負面影響。加拿大較近的一項研究使用了所謂的“口感化”開食料，單獨飼喂開食料或將其與軋短的干草混合。商業(yè)化的開食料含有14％大麥、13％燕麥和10％蒸氣壓片玉米。總質量為37％，但所有谷物都經過處理。
首先，單獨飼喂“口感化”開食料可降低瘤胃pH值，這表明該日糧中沒有足夠的纖維。此外，每個處理組的五頭公牛犢被屠宰分析。從屠宰測量結果來看，除了開食料之外，飼喂干草的犢牛的瘤胃填充量增加了10.4磅（約4.7kg）。由于兩種處理方法的犢牛體重都相同，這意味著飼喂干草的犢牛少長了10.4磅（約4.7kg）。
成功斷奶至關重要
在2018年NAHMS犢牛研究報告中指出，所調研的104個荷斯坦奶牛場，母犢數(shù)量占比90％，并且在65日齡斷奶前的日增重為1.6磅（約0.73kg）。隨后，從斷奶之日起到90日齡，這些犢牛的日增重只有1.3磅（約0.59kg）。顯然，這些牧場沒有一個良好的斷奶過渡方案。同樣，也印證了斷奶成功的重要性。
我了解到我的建議對牧場到底有多大的幫助。幾年前，我考察了一家中國牧場的犢牛飼養(yǎng)情況，并對犢牛飼養(yǎng)計劃提出了幾個關鍵建議。五年后，當我再次遇見這位牧場經理時，他告訴我這些建議給了他許多幫助。
另外一個美國本土犢牛&青年牛飼養(yǎng)場，在我拜訪前一直給哺乳犢牛飼喂“口感化”開食料。但從那以后，他們將“口感化”開食料換成了普通的顆粒料，同時還伴有一些粉料。兩個月結束即斷奶時，每頭犢牛的開食料日采食量僅為3.5 - 4磅（1.5 - 1.8kg），體重也沒有達到初生重的兩倍 – 斷奶體重的目標。
在閱讀了我近期的一些評論和有關與顆粒料和“口感化”開食料的差異的文章之后，他們又改回了“口感化”開食料。現(xiàn)在，在兩個月結束即斷奶時，犢牛的開食料日采食量達到6 - 8磅（約2.7-3.6kg），體重比初生重增加了一倍還多10磅（約4.5kg）。
在去年，參加的一次歐洲會議上結識了一位獸醫(yī)，他有一些牧場客戶，同時也擔任獸醫(yī)學院的教員工作。他對我說，我的文章和一些建議給了他很多幫助。其中一個典型案例，應用我的建議，他幫助一個牧場改進了犢牛和青年牛的培育計劃，并且這個牧場在接下來的三年里，該批牛群的年單產從17600磅（約8000kg）增加到24200磅（約11000kg），增長幅度高達38%。畢竟高產奶牛源自良好的犢牛培育。
一些得到改進的犢牛和青年牛飼養(yǎng)計劃可以在僅僅六個月后就見到成效，但大多數(shù)情況下，它需要整整兩年的生長期，并直到第一個泌乳期才能顯現(xiàn)出成效。即便過程漫長，但飼養(yǎng)源頭不可忽視，因為泌乳潛力的發(fā)揮往往會追溯到犢牛期的培育是否成功。