在設計圍產期奶牛的設施時，較大化舒適度和較小化應激是首要考慮的目標。本文重點介紹了圍產期奶牛的設施設計，需要綜合考慮奶牛的年度周期循環，制定合理的產犢計劃。根據群體規模、產犢間隔、繁育效率、淘汰率和飼養天數來確定圍產期群體數量，以滿足其臥床、產房、采食、行走和飲水等空間的需求。
所有人正在意識到，圍產期奶牛的管理會對其泌乳期的健康和生產性能產生重大影響。為了解決這個問題，奶農和顧問們應該考慮三個良性循環周期。第一個是24h周期通常稱為奶牛每天的時間安排，其重點是較大化躺臥時間，盡早的增加干物質采食量，并較小化離開牛舍的時間。第二個是奶牛從出生到進入泌乳的生命周期，第三個是奶牛從干奶期或青年牛進入圍產期開始的年度循環（如圖1）。年度循環包括產犢過程、繁育、泌乳和干奶，然后重復這個循環。 為了充分優化奶牛生命中的這段時間，我們將重點討論圍產期奶牛的設施設計，包括產前2-3周、產犢過程和產后2-3周，這段時間也是經產牛和頭胎牛較易出現健康問題的風險期。為了迎接開始，你需要確定臨近產犢的管理計劃。
準時產犢。大型規模化牧場通常一天24h擠奶，員工日夜不停的趕牛到奶廳。這樣的條件也允許幾乎連續或每小時巡視圍產舍，以查看產犢的奶牛或執行“準時”產犢管理。當發現有產犢跡象的經圍產或青圍產牛時，將其轉移到產房，確保其干凈、干燥和墊料充足。
社交穩定的群體產犢。對于那些缺乏24h監控的小型牛群，牛舍的設計應該考慮到不能頻繁巡視（超過4個小時）的可能性因素。在這種情況下，經圍產或青圍產的臥床應該維護良好，以減小其就地產犢的風險。
社交穩定的群體產犢通常用3個牛圈，分別存放產前15-21天、8-14天、0-7天（0是預產期）的圍產牛，每周整群轉入轉出一次，中間不轉入其他奶牛。三個牛圈可以都采用鋪有墊料的大通鋪式，或者距離產犢天數較長的那兩個牛圈可以采用散欄式，較后一個應該是鋪有墊料的大通鋪式。
在較后一個牛圈，奶牛產犢后離開，在一周內也不轉入其他的奶牛；當發現有產犢的奶牛，可以轉入單獨的產欄里。這個系統確保了，如果圍產牛的預產期提前了，仍能在一個干凈舒適的臥床上產犢；當牛圈空了，在轉入下一批奶牛前可以清理干凈。
圍產期奶牛群體的定義。根據牛舍大小、飼喂和管理能力，經圍產和青圍產可以分開飼養或混群飼養（如表1）。 對于大型牛群，經圍產或青圍產牛的數量可能足夠使用一個牛圈。因此在圍產期和泌乳期，頭胎牛與經產牛可以分開飼養，可以較小化其社交應激。
另一方面，由于小型群體的經圍產或青圍產牛的數量較少，不適宜分開飼養。例如，在一個中等大小的牛群中，大胎齡青年牛和干奶前期的奶牛混群飼養，或經圍產與青圍產牛混群飼養，以便飼養管理操作。 確定圍產期奶牛數量。圍產期奶牛的數量取決于群體規模、產犢間隔、繁育效率、淘汰率和各階段奶牛的飼養天數。為了幫助確定每個群體的數量，需要查看12-24個月的牧場牛群管理記錄的每周或每月的經圍產產犢、青圍產產犢和總的產犢數量報表。
每個群體的飼養天數是基于推薦的實踐和經驗，當你制定圍產期奶牛管理計劃時應該考慮在內。例如干奶前期、大胎齡青年牛、經圍產或青圍產、產房和初產的飼養天數用于確定群體或牛舍大小。通常建議經圍產或青圍產是產前7-28天，初產牛是產后7-28天（如表2）。
牛舍空間設計要高于平均需求。圍產期牛舍的設計較常見的錯誤是沒有足夠的空間進行適當的飼養管理操作。很多時候，由于空間不足，一些奶牛被迫提前轉出牛舍，或者飼養密度過大，奶牛沒有足夠的空間用于采食或躺臥。
飼養密度過大可能是大型牛群較令人擔心的問題，因為那些社會地位低下的奶牛可能無能力競爭飼料或臥床，造成了奶牛的舒適度和管理不足，可能會引發一系列代謝與健康相關的問題。如果有足夠的空間，可以較小化該問題。
有些建議圍產期牛舍的大小要滿足全年90%的空間需求。例如，根據每周的產犢數據，第90百分位產犢數量的空間需求作為牛舍設計的較小容量。在一年52周中，其能滿足47個周的產犢空間需求。至于其他的5周（10%），可以通過調整飼養天數來滿足。例如，表現良好的牛可以提前轉出，以避免過度擁擠。這樣做是為了優先考慮充足的采食和躺臥，避免過度擁擠影響整個牛群。