在為國內奶牛場開展技術服務這幾年，許多同道們常問我如何解決犢牛發病率高和死亡率高這兩大令人頭疼的問題。根據我在美國大型奶牛場工作多年的經驗，任何奶牛場出現犢牛發病率高應首先懷疑犢牛的被動免疫系統是否充分建立。
不過，國內至今無一人曾問過我犢牛的被動免疫系統應如何科學而充分地建立；出現問題時也很少注意到犢牛的被動免疫系統是否確實充分建立。本文是介紹美國奶牛場標準工作法系列文章的第一篇：初乳灌服，旨在引起業內同行對此問題的重視并在實踐中認真應用，從而實現犢牛零發病零死亡的目標。
一、犢牛的被動免疫系統
剛出生的犢牛對外界各種病原微生物的抵抗力是零。這時犢牛的主動免疫系統正在發育，尚未成熟，犢牛只能通過含有豐富免疫球蛋白的初乳獲得抗體，建立被動免疫系統。因此，初生犢牛為保護其生后45-60日內健康和生命必須建立被動免疫系統，而唯一物質來源就是初乳。科學的初乳灌服就是確保初生犢牛在出生后極短時間內能迅速建立起強大的被動免疫系統。
二、被動免疫系統建立不足或完全失敗的原因
1、初生犢牛自然吮乳不足
奶牛經長期選育而使乳房高度發育并下垂，不利初生犢牛吮乳。另外，奶牛經長期選育雖使產乳量提高很多但卻極大稀釋了初乳，故初生犢牛在自然吮乳條件下不易獲得足夠初乳。
2、初乳質量不高
造成初乳質量不高的因素有：初乳來自頭胎牛或五胎以上的經產牛；產前因漏乳而丟失大量初乳；干奶期超過90日或少于40日的初乳質量也不合格；首次擠出的初乳量超過9公斤者質量亦可疑。
3、人工飼喂法喂量不足或時間滯后
傳統的人工飼喂方法有一定缺點即初乳喂量不足以及飼喂時間滯后而造成免疫球蛋白吸收受阻。
三、初乳灌服的較佳時間
初生犢牛的瘤胃很小且無功能，故飼喂的初乳將直接到達真胃但并不凝聚成塊，能以液狀進入十二指腸。因此，免疫球蛋白即母源性抗體得以原形很快通過腸道屏障進入血流。初生犢牛出生后約12小時開始“腸閉合”進程，至生后24小時左右基本完成。
出生后三日，真胃產生凝乳酶，其能使乳汁凝聚而增加在真胃內被消化的時間(約幾小時)。與此同時，真胃開始產生鹽酸和胃蛋白酶，七日后，這種功能完全成熟。
此時，如真胃空虛，pH為2.0，喂奶后pH升高至6.5, 3至4小時后復降至4.0左右。在下次進食之前，pH在2.0至4.0之間的胃液具有殺菌作用。假如喂奶過多或用水稀釋奶，那就不易形成凝塊，造成酪蛋白很快進入十二指腸，從而導致因消化不良而腹瀉。
綜上所述，超過生后24小時飼喂的初乳對初生犢牛來說因無法以原形吸收而只能成為一種營養物質被利用。基于此點，整個初乳飼喂工作必須在初生犢牛出生后24小時之內完成。初乳灌服宜越早越好。初生犢牛對初乳的吸收速率以出生后0-6小時為較高，其后則逐漸降低。
四、被動免疫系統充分建立所需的幾項指標
對出生重為40公斤的初生犢牛來說，一般需要喂給200-300克的母源性免疫球蛋白方能確保其被動免疫系統的充分建立。故而，初乳中免疫球蛋白的含量應不低于50毫克/毫升。
另外，如果初生犢牛的被動免疫系統經飼喂初乳后業已充分建立，那么其外周血清免疫球蛋白的含量應不低于10毫克/毫升。測定初乳和外周血清免疫球蛋白的含量均需使用相關專業器具和試劑盒，目前國內有關公司正嘗試從國外積極引進。
五、美國初乳灌服法
1）灌服初乳必須經初乳計測定合格后方能使用。閱讀初乳計應在20 ℃左右的環境。過冷太濃，過熱太稀，同時注意不要出現氣泡。
2）為避免破壞免疫球蛋白，低溫存貯的合格初乳需用溫水緩慢解凍至20-25 ℃才可灌服。合格初乳低溫儲存時應該一母一存(6公斤)。合格新鮮初乳其免疫球蛋白保持生物活性的時間隨儲存溫度的不同而長短相異：20 ℃為2日；4 ℃為7日；-20 ℃為1年。
3）使用專門的初乳瓶強行直接將初乳灌入真胃，應避免灌入肺中。
4）生后半小時以內即刻強行灌服4公斤，越早越快越好。
5）生后12小時再強行灌服2公斤。
6）停喂12-18小時，結束初乳灌服程序。
7）此后即照常規飼喂普通乳或犢牛替代乳。
該法簡單易行，效果可靠，在美國奶牛場早已廣泛使用。我本人在美國大型奶牛場擔任技術場長和派駐俄羅斯期間亦長期應用該法對成千上萬初生犢牛強行灌服初乳，取得了在灌服后45-60日內犢牛零發病率和零死亡率的良好結果。
六、特別注意
毫無疑問，應用該法能使初生犢牛迅速可靠地建立起被動免疫系統，但并非一勞永逸，仍需努力保持犢牛周圍環境的衛生和喂奶飲水器具的潔凈。否則，極度骯臟和惡劣的飼養條件亦會使犢牛業已建立的強大被動免疫系統完全失效，犢牛還有可能發病和死亡。另外，因初乳所含母源性抗體與母親生存環境密切相關，所以飼養新生犢牛的場所應類似其母親產前的環境，不要有太突然的變動。
七、初乳灌服也可應用于解決國內胚胎移植黃牛生荷斯坦的常見問題
理解了上述內容，也就很容易解釋為什么胚胎移植黃牛產下的新生荷斯坦犢牛總是有這樣那樣的問題，如腹瀉、肺炎、膿毒敗血癥、臍帶炎等等。顯而易見，在自然狀況下，黃牛的初乳只能滿足其黃牛初生牛犢的需要量，并不能滿足其經胚胎移植而產下的純種荷斯坦牛犢的需要量；兩類初生牛犢的出生重至少相差10公斤以上。
及時增喂高質量的奶牛初乳（產后第一次擠的奶）或靜脈輸入同群中成年牛全血均能解決問題。如采取輸血，一般情況下不必做配血試驗；每1000毫升血添加35毫升20%檸檬酸鈉溶液作抗凝劑；每次輸入500-1000毫升，連續3-5次即可。