作為適應高原特殊環境、奶肉皮毛糞皆有價值的珍稀牛種之一，牦牛被譽為“高原之舟”，是我國藏區百姓生產生活中不可替代的重要牲畜。但其野性難馴、慣于放養，不利于集約化養殖和草原保護。
近日，中國農業科學院蘭州畜牧與獸藥研究所會同青海省大通種牛場，成功培育出世界上首個無角、適宜舍飼化的牦牛新品種——阿什旦牦牛。該品種已通過國家畜禽遺傳資源委員會審定，標志著我國在大動物育種領域再次取得突破性進展，對保護青藏高原脆弱的生態環境和促進牧業增產、牧民增收具有重要意義。 中國農科院蘭州畜牧與獸藥研究所研究員閻萍介紹，培育成功的阿什旦牦牛因產于海拔4380米的阿什旦雪山腳下而得名，“阿什旦”在藏語里正是“無角”的意思。牦牛天性好斗，彼此用角攻擊常導致死亡，同時也對周圍人畜和環境造成威脅。研究所育種團隊以青海高原牦牛為父母本，采用群體繼代選育法，通過無角育種核心群、自群繁育、選育提高等主要階段，結合國際領先的分子標記技術，篩選培育出的無角阿什旦牦牛從根本上避免了牛角對人畜和生產設施的傷害或破壞，更適宜圈養，并減少了牦牛的死亡發生率。經測定，在舍飼條件下，無角比有角能提高近一倍的養殖密度，并大幅減少因為角斗而造成的損失。
研究還顯示，與本地牦牛相比，阿什旦牦牛出肉量更多，繁殖性能更高，抗逆性也顯著提高。經測定，阿什旦種牛和本地牦牛雜交的后代，平均繁活率比當地牦牛提高11.72個百分點，死亡率由5.56%降低到1.24%；生長發育加快，18月齡體重平均為92.77公斤，與本地牦牛相比增重18.38公斤；生育時間變短，由4至5年縮短為2至3年。
閻萍表示，阿什旦牦牛的誕生顯著改善了產區對牦牛品種的多元化需求，縮短了養殖時間，提高了養殖效率，可顯著降低草原載畜量。目前，這一牦牛新種已在青海等地的藏區積極推廣，對促進藏區牦牛產業增效、牧民增收、鄉村振興和脫貧攻堅將發揮一定作用。