動物和植物一樣，為了本身的生長和繁殖必須吸收各種養分，這種對食物進行加工并把它輸送到血液中的整個過程就是消化。
消化包括把較大的顆粒破碎(咀嚼)成較小的顆粒，用化學的方法把較大的分子分解成較小的分子(把纖維素分解成揮發性短鏈脂肪酸)，利用微生物的方法把許多元素合成化合物，以及把許多小的分子轉變成氨基酸和維生素。
一、 奶牛消化生理
1、牛是反芻家畜，從解剖結構來看，它共有4個胃，即瘤胃、網胃、瓣胃和皺胃。前3個胃沒有消化腺，不能分泌胃液；第四個胃才是具有分泌胃液的真胃。
2、瘤胃雖不能分泌消化液，但胃內有大量的微生物，它對食物的分解與營養物質的合成起著極為重要的作用。所有這些特點與非反芻家畜在消化生理方面有很大差異。
二、奶牛消化特點
1、消化是在消化道進行的，反芻家畜的消化道比其他動物要復雜得多，
2、乳牛的消化道包括口腔、食道、瘤胃、小腸和大腸。對中等的成熟乳牛，這些部分組成一條長約55m的曲折管道。
三 、奶牛的消化系統功能
1、攝取飼料；
2、短時間存貯飼料；
3、消化和吸收可消化的養分；
4、排出沒有消化的部分。
四、奶牛各消化道功能
1、口腔：反芻家畜無上切齒或犬齒。因此，采食飼料時依靠上面的齒墊和下面的切齒以及吞和舌的協同活動。
2、胃：反芻家畜共有4個胃室，即瘤胃、網胃、瓣胃和皺胃。這種消化系統的構造與非反芻家畜相比，在營養學上有兩個很重要的區別。
（1）反芻家畜因有4個胃室，這就為其消化飼草提供了充分的空間，有利于養分的吸收和利用。
（2）反芻家畜的瘤胃為數量龐大的微生物群體提供了十分理想的好環境。瘤胃內的微生物群體是反芻家畜能夠主要以粗飼料維持生命的根本原因。
3、反芻：反芻是反芻家畜特有的生理現象。反芻時，家畜自瘤胃送出并反復在口腔內咀嚼粗糙飼料。每次反芻到口腔內的食團咀嚼約lmin后咽下。每天的反芻時間約為8h左右。還有很少一部分自瘤胃被血液吸收再通過肺臟內的氣體交換而呼出。
4、反芻家畜與單胃動物在營養消化及利用上的重大差別主要表現在4個方面：
（1）可利用纖維素作為能量的來源，即通過瘤胃微生物的發酵作用使粗纖維變成低級揮發性脂肪酸，經機體吸收后用作合成糖的原料；
（2）瘤胃微生物可利用非蛋白氮(NPN)或氨合成菌體蛋白，成為優質蛋白質飼料資源之一；
（3）瘤胃微生物可合成B族維生素及維生素K等；
（4）是不飽和脂肪酸可經瘤胃微生物酶的作用加氫還原成飽和脂肪酸，這是反芻家畜獨特的消化生理特點。其生物學價值的進一步開發已成為近年來生物工藝學研究的熱點之一。