當飼料形態和飼喂方式發生改變的時候，對犢牛會產生應激反應，犢牛的消化道內形態結構、消化酶的分泌和活性、體內應激敏感激素含量、血液中的一些組分會發生適應性的變化。通過了解犢牛斷奶時這些指標的變化情況，可以對犢牛的應激狀況進行評價，掌握犢牛的健康和生理狀態，可以更加科學地減少斷奶應激，從而更好地進行犢牛培育。
集約化養殖要求實行早期斷奶。早期斷奶不僅能夠減少乳的消耗，還可以使犢牛更早適應固態飼料，加快功能性瘤胃的發育，為提高后繼生產性能打下良好的基礎。犢牛早期斷奶后，從吮食母乳轉向采食理化性狀、氣味及營養價值不同的干飼料，食物來源、形態、養分組成及飼喂形式的變化，對于消化道功能尚處于發育中的犢牛產生很大應激，表現為生長發育受阻、被毛雜亂、無光澤等。并且由于犢牛消化系統尚未發育完善，不能適應食物變化產生的應激反應，常常引起胰蛋白酶、淀粉酶和脂肪酶等消化酶活性的降低并導致消化功能紊亂出現腹瀉，對犢牛的健康生長不利。
1 斷奶應激對犢牛消化系統的影響
在對犢牛的斷奶研究中發現，采食量是反映動物健康狀態的一個重要的指標。斷奶后，犢牛的采食量不足，并伴隨著小腸絨毛膜萎縮，機體用于維持需要的能量增加與采食量的降低之間形成矛盾，伴隨斷奶應激。
母仔隔離、母乳的限量飼喂、飼料形態和環境的變更等都對犢牛的行為和生理造成應激。犢牛在斷奶時，飼料形式和組成的改變主要表現在：出現暫時性的內分泌反應；胃腸道能量和蛋白質代謝可能會改變；采食和生長速度將會受到影響；瘤胃消化功能將會降低；動物的免疫系統可能會受到影響。有報道顯示，斷奶時，母仔分離使肉用犢牛體內外周血液中兒茶酚胺的濃度升高，腎上腺激素的濃度增高。與逐步斷奶的肉用犢牛相比，突然斷奶犢牛體內嗜中性細胞與淋巴細胞的比值升高。
2 斷奶應激對血液的影響
犢牛出現應激反應，血液中的某些成分會發生一系列的變化，可以作為檢測應激的指標。但有的學者卻認為不能完全把血液組分的變化作為檢測應激的指標，不是所有的應激都會導致血液組分的改變。許多研究也采用了行為學的方法，通過觀測正常行為與應激造成的不正常的行為變化對動物遭受的應激進行評定。在研究中采納行為的變化和嗜中性細胞與淋巴細胞的比例作為檢測應激的指標。有研究者對不同方式的母仔分離對犢牛的行為、血漿敏感蛋白濃度、嗜中性細胞與淋巴細胞的比值（N∶L）進行了研究。結果表明，母仔分離對犢牛是一種應激反應，應激反應常伴隨著免疫功能的衰減和機體對疾病的易感性增強。驟然斷奶對犢牛的體液免疫沒有影響。在慢性應激中，細胞免疫能力衰退。細胞免疫可以作為5月齡內犢牛處于生理應激狀態的指示指標。此外，在研究牛應激的過程中，大多采用腎上腺激素作為指示指標。此外有研究發現，血漿內皮質醇濃度和嗜中性細胞與淋巴細胞比值降低，白細胞含量、體外干擾素對促細胞分裂素及關鍵血清蛋白的反應，在斷奶應激時出現極顯著的變化。
3 斷奶應激對犢牛內分泌和免疫系統的影響
應激反應的實質是生理平衡的破壞與恢復過程，這一過程的實現主要依賴于交感神經與下丘腦～垂體～腎上腺反應軸的激活，并涉及一系列內分泌的調整，其中腎上腺所分泌的有關激素起到了重要作用。
激素對于犢牛的生存、應激～免疫系統的活化有重要的作用，可能會引起疾病的易感性增強。首先，下丘腦～垂體～腎上腺軸活化，導致腎上腺皮質分泌類固醇類激素和皮質酮，當感受到應激，在短短的幾分鐘內，皮質酮濃度的升高，可以持續數小時。類固醇是一種有效的腎上腺糖皮質激素。動物機體在感染狀態、組織損傷的恢復階段或在免疫反應的初期出現免疫抑制效應。動物體內調節生理應激的第二種方法是垂體一腎上腺軸的激活。從交感神經和腎上腺髓質層釋放促腎上腺皮質素、腎上腺素和去甲腎上腺激素，當感覺到威脅或受到驚嚇才會激活垂體一腎上腺軸，體內的白細胞攜帶β～腎上腺受體，與腎上腺素或去甲腎上腺素結合。但有關免疫功能中神經遞質生理作用的研究很少，主要由于這些神經遞質在血液中含量甚微，樣品的提取受到取樣操作的影響，并且半衰期也很短。有文章對動物發生應激時，循環系統中嗜中性細胞和淋巴細胞數量的變化、T淋巴細胞和B淋巴細胞分化的減弱以及由于體內外應激因素的變化造成的白細胞表面的結合位點與大分子抗原的結合能力的改變等情況進行了綜述。
4 小結
當飼料形態和飼喂方式發生改變的時候，對犢牛會產生應激反應，犢牛的消化道內形態結構、消化酶的分泌和活性、體內應激敏感激素含量、血液中的一些組分會發生適應性的變化。通過了解犢牛斷奶時這些指標的變化情況，可以對犢牛的應激狀況進行評價，掌握犢牛的健康和生理狀態，可以更加科學地減少斷奶應激，從而更好地進行犢牛培育。