就像現在大部分學校始終給學生發放成績單一樣，每個企業都會通過各種比率作為衡量公司業績的標準，牧場在這方面也不應例外。在過去幾年里，我在Hoard’s Dairyman雜志發表的文章得到牧場評論較多的莫過于這篇《牧場的12個關鍵財務指標》。他們把這篇文章夾在財務書籍的首頁前、釘在計算機控制中心的墻上或放在其他醒目的地方。在財務方面，牧場主、財務人員和貸方都會采用許多比率、進行大量的計算，而我的這篇文章只關注12個關鍵指標。如果你能搞懂這12個指標，其它的重要指標也就不難明白了。
1. 奶牛收入目標：5000美元/頭。造成牧場經營失敗的主要原因是銷售不利。大部分牧場經營收入的85%來自牛奶的銷售，這個數字直接關系到奶價的高低。以目前的相關成本計算，牧場的經營收入必然高出成本。以奶牛為單位計算收入讓人一目了然。牛奶、淘汰牛、犢牛、種牛的銷售額、政府項目的資金支持和patronage refunds，這些都應算入總收入，再除以牧場當年平均奶牛頭數，得出每頭奶牛的收入。
2. 運營成本占總收入80%。誰能相信80年代美國牧場的運營成本只占總收入的50%呢?那意味著牧場主可以任意支配剩余的50%。使用F類所得稅稅表能快速地得出牧場運營成本所占總收入的比例。計算總成本的時候一定要把牧場家庭的生活成本也算進去，再用這個總數除以總收入。為來年預支的部分是不算在當年總成本里的，本年度未支出的部分(保留到來年的支出)要算入本年度的總成本。要想了解你牧場的支出情況，首先要使用牧場的收入和支出報表，然后再使用這個F類的稅表。若要計算牧場的“現金”成本，應把以上所有項目的現金總額支出和本金相加，再扣除折舊。實際上，現金成本主要來自支票簿上的數字。
3. 24,000磅/頭/年的乳固體產量 (用荷斯坦奶牛調整品種結構)。選配優質種公牛，為奶牛飼喂優質飼料，提高奶牛舒適度，這些都能提高奶牛的乳固體產量，牛奶產量的提高將抵消高額的債務。
4. 50%的所有者權益。所有者權益指的是你在牧場中所占有的部分，它等于資產凈值除以總資產。你可以在資金平衡表中找到這些數據。許多牧場都是由一位所有者單獨經營，因此個人的資金平衡表所就反映了所有者的權益。若牧場是以股份制、有限責任公司或合伙的形式經營，所有者權益將體現在另一個平衡表中。奶牛養殖屬于資本密集型產業，若你的所有者權益為30%，也還算說得過去，但你必須優化貸款結構以獲得好的現金流，貸方很難向一個所有者權益還不到30%的借方放貸。
5. 流動權益：1美元的流動負債需要2美元的流動資產。這是流動資產和流動負債的比率，它反映了企業的償債能力。流動資產是指預計在一個正常營業周期內或一個會計年度內變現、出售或耗用的資產和現金及現金等價物。流動資產包括現金、飼料、預付費用等。流動負債是指將在1年或超過1年的一個營業周期內償還的債務。包括飼料、獸醫、農作物收割、遲繳的房地產稅金、本金和租金的費用。
6. 牛奶生產成本17.5美元/100磅。這個指標在當下比任何時候都重要。不應過度簡化這個指標的計算方法，它應該是F類的支出總額加上合理的折舊;加上應付款、扣除預付款;加上家庭生活開支和所得稅，扣除淘汰牛、犢牛的銷售收入以及政府支付的款項，再用這個數除以去年的牛奶銷售量(單位:英擔)。牛奶生產成本受土地面積的直接影響。目前，牧場種植飼料的成本低于外部采購。
7. 飼料成本占總收入的20%～45%。這個指標的計算方法是用F類飼料支出除以總收入，應把所有與奶牛飼喂有關的應付款計算在內。牧場在種植和采購優質粗飼料方面的成本也有所不同，2012年飼料價格的高漲導致飼料成本占總收入的比率很高。自己種植飼料可以降低飼喂成本，但還要支付額外的收獲成本、燃油成本和土地成本。外部采購飼料將增加飼喂成本，但無需支付額外的收獲成本。
8. 家畜成本4%。計算這一指標的方法是把繁殖和獸醫的費用相加再除以總收入。雖然這個指標的數值較小，但意味著牧場可能存在的問題。奶牛產犢前后這段時間里的代謝問題會增加這部分成本，和繁殖有關的問題意味著產奶量將出現下降，這些問題也會增加家畜成本。牧場使用的重組牛生長激素RBST應計算在供應成本中。
9. 每頭奶牛負債5,000美元。投資牧場的主要資本的通脹值越高，每頭奶牛的負債就越高。因此，要想有一個良好的現金流，貸款的結構十分重要。有些牧場能承受每頭奶牛1,000美元的負債，有些牧場的負債能力更高。此外，還有一種方法值得借鑒，那就是讓每生產100磅牛奶的債務不超過20美元。這種方式考慮到了生產水平和現金流所能承受的債務。
10. 債務總額不應超過總收入的20%。計算支付利息和本金的方法很多，這里主要是用還貸金額除以總收入。用于支付利息和本金的費用不應超過總收入的15%，在必要的時候能達到20%。，但超過20%就大大增加償還負債的難度。另一種計算方式是在支付所有現金支出(包括家庭生活成本)后，須保證1.25美元用以償還1美元的債務。
11. 資產周轉率2.5倍。這個指標是資產與收入的比值。舉例說明，你牧場的總投資為100萬美元，總收入為40萬美元，那么你的資產周轉率是2.5倍。而大部分農業項目的資產周轉率是3.5倍，時間過長。當你考慮對更多資產進行投資時，資產周轉率是一個關鍵的指標。確保你的投資為你賺錢，你每投資1美元，就應該產生70美分/年的總收入。
12. 每頭奶牛投資7,500～15,000美元。這是總資產和奶牛頭數的比值，它和資產周轉率密切相關。對于土地有限的牧場來說，每頭奶牛的投資大致在7,500美元，而于占地面積大的牧場每頭奶牛的投資高達15,000美元，甚至更多。在過去10年里，土地價值、奶牛價格和牛舍的投資一直是該指標的驅動因素。
如今，牧場主的日常工作之一就是用較少的投資獲得較大的回報。若你的牧場除銷售牛奶還對外銷售糧食，糧食的銷售數字會因為額外的投資而產生扭曲。因此，我們只談與牛奶銷售有關的投資。看了以上12個財務指標，你牧場的成績如何呢?是處在奶牛養殖行業的前三甲么?若不是，你打算如何改進?