犢牛喂料過早或過晚，都對其生長發育和健康不利。那么在什么時候開始喂草料較適宜呢？
實踐證明，犢牛到3周齡開始喂給草料較為適宜。因為犢牛初生時（也就是在3周齡以內），其瘤胃、網胃、瓣胃都很小，不具備消化草料的能力，也沒有微生物和纖毛蟲存在，只能靠吃乳汁進入真胃供吸收利用。如果這時喂給草料，會加重犢牛瘤胃、網胃、瓣胃的負擔，引起疾病。如果開始喂草料過晚，其胃腸得不到鍛煉，瘤胃、網胃、瓣胃生長發育慢，其容積過小，影響生長發育和健康。
犢牛從3周齡以后，瘤胃、網胃、瓣胃迅速增大，而且由于接觸少量食物和飲水，微生物隨著口腔進入前胃（瘤胃、網胃、瓣胃），這時，犢牛也開始出現反芻。
此時開始喂鮮嫩的青草、野菜、優質干青草、粉碎的精飼料等，并隨著周齡的增長增加喂量及粗飼料的數量。這樣，既避免了因前胃過于幼嫩而引起疾病，又可使前胃的發育加快，促使瘤胃內微生物和纖毛蟲的繁殖和生長發育，使其消化飼草和飼料的功能逐漸加強，為牛以后采食大量的粗飼料，長大個、多增重打下良好基礎。