新型冠狀病毒的爆發導致許多牧場的產奶量削減了10%-20%。雖然有很多方法可以應對這次挑戰，但Hoard’s Dairyman團隊針對如何減少產奶量調研了250名專業人士，第一反應是提前干奶。這種策略可以在不犧牲長期生產力的情況下，短期內減少產奶量，就像淘汰了一部分奶牛。雖然較近生產限額已經基本取消，但許多牧場的干奶牛頭數可能會高于往常，未來可能還會面臨類似的減產。
延長干奶期
干奶期是為了乳腺細胞的再生，以優化下一次泌乳期的產奶量。經過幾十年的研究，發現乳腺細胞再生的較佳干奶期為45-60天。
在牧場，我們可能會遇到干奶期超過60天的情況，尤其是低產和有繁殖問題的牛只。這些干奶期超過60天的牛只被提前干奶，因為其產奶量的邊際收入無法抵消飼料成本。
將這些奶牛干奶，轉變為干奶期管理，在經濟上是有益的。然而，為了減產10%-20%，在很多情況下，我們不得不提前干奶那些產奶量高于經濟閾值的牛只。
雖然延長干奶期對于隨后泌乳期沒有好處，但延長至85天似乎不會產生負面影響。因此，將干奶期延長20-25天，牧場不必擔心未來的產奶潛力。
提前干奶的主要考慮因素之一是奶牛目前的產奶量。牧場可以嘗試一些策略減少產奶量，其中包括提前20天干奶或者選擇性將泌乳后期生產性能較差牛只的干奶天數延長至85天以上，其余的牛只正常干奶。
正確的開端
在討論延長干奶期管理之前，我們認為回顧下提前干奶的較佳方案是有益的。正常情況下，奶農都在試圖較大化產奶量，因此這些建議與通常的做法是相悖的。
奶牛干奶時的產奶量與乳房炎風險正相關，即干奶時產奶量越高的奶牛，其在干奶期和產犢患乳房炎的風險越大。一個合乎邏輯的原因是，產奶量越高的奶牛，乳頭孔開放的時間越長，因此誘發乳房炎的細菌更容易進入乳頭。此外，乳腺中殘余的乳汁也增加了細菌生長繁殖的機會。
因此，若不考慮距離產犢的天數，調整干奶時高產奶牛的閾值是有益的。一些高產牛群，干奶時的產奶量高于70磅（約31.5kg）。抗生素和乳頭封閉劑結合，有助于治療感染病例和提供物理屏障，以減少高產奶牛干奶期的乳房感染。
為了較大限度地減少高產奶牛在干奶期的乳房感染風險，需要保障這些干奶牛的飼養環境的干凈和干燥，提供充足的躺臥空間或臥床。
關于干奶期飼養密度的研究表明，過度擁擠會改變奶牛的采食行為，尤其是地位低下的牛只，增加競爭行為、應激激素分泌和體脂動員。延長干奶期會增加干奶前期奶牛的數量，因此無論是在采食還是在躺臥方面，需要注意盡量減小這些奶牛的過度飼養密度。
日糧配方
在干奶期，牧場需要減少營養供給，以逐步減少產奶量。在停止泌乳前，選擇延長干奶期的牛只會先飼喂干奶前期日糧。
這種日糧可以降低能量供給，減少產奶量，直至干奶前期。在滿足干奶前期奶牛的營養需要的前提下，通過增加日糧的纖維含量，減少非結構性碳水化合物和代謝蛋白，以減少日糧的能量和蛋白濃度。當然，粗飼料的消化率是一個需要考慮的重要因素。
此外，對于延長干奶期的牛只，需要考慮不飼喂陰離子鹽。關于長期飼喂陰離子鹽日糧是否會產生不利影響，相關的研究很少。一項研究比較了飼喂陰離子鹽日糧42天和21天的效果情況，結果建議牧場只在圍產前期飼喂陰離子鹽日糧。那飼喂時間超過42天會有哪些影響，我們知之甚少。在整個干奶期只飼喂一種日糧的牧場，可能會出現這種情況。
因此，我們建議在日糧變化的同時，重新調整干奶前期奶牛的飼養設施，圍產前期奶牛飼喂陰離子鹽日糧。
監測
關于延長干奶期，其他需要注意的是密切關注奶牛的體況，防止這些干奶牛的體重增加過多。奶牛產犢時體況超過3.25分，泌乳早期發生代謝紊亂的風險更高，更有可能被淘汰。
延長干奶期為奶牛提供了增重的機會，控制該階段能量的攝入，以防止奶牛體況過肥，因此需要更加重視該階段的管理。