奶牛疾病會對牛奶生產成本產生巨大影響，了解疾病相關的成本對于制定預防、治療和淘汰的決策至關重要。疾病成本實際上與市場價格和牛群狀況密切相關。除了絕對成本外，疾病成本與牧場或市場因素之間的關系應在不同情況下進行調整。
我們較近在Journal of Dairy Science上發表的一項研究結果，用計算機模型估算了奶牛常見臨床疾病的成本，包括乳房炎、蹄病、子宮炎、胎衣不下、左方真胃移位（LDA）、酮病和產后癱。希望這些成本估算可以幫助牧場做出正確決策。
疾病的總成本分為七個方面，包括獸醫與治療、勞動力、奶量損失、廢棄奶、淘汰、空懷期延長和死亡。每頭奶牛的價值可通過一項技術來計算，包括其未來的凈收入和潛在替代成本。該研究分析了市場情況（牛奶價格、飼料價格、牛肉價格和后備牛價格）和牛群表現（牛群年度平均產奶量、懷孕率和首次產犢月齡）對每種疾病的影響。除了產后癱只分析了經產牛成本，其他疾病都分別單獨分析了頭胎牛和經產牛成本。
不同類型疾病的成本
乳房炎是奶牛較常見的疾病。我們發現頭胎牛每例乳房炎的成本為326美元（約2217元），經產牛為427美元（約2904元），其中奶量損失、獸醫與治療以及廢棄奶是較大的三種成本。經產牛的奶量損失更高，因此乳房炎成本更高。
蹄病是另一個主要的健康問題。我們估計頭胎牛每例蹄病的成本為185美元（約1258元），經產牛為333美元（約2264元），其中獸醫與治療的成本為104美元（約707元），在總成本中占比較高。此外，蹄病的淘汰成本高于其他六種疾病。
其他五種疾病是新產牛常見疾病。頭胎牛每例子宮炎的成本為172美元（約1170元），經產牛為263美元（約1788元），其中由于使用抗生素，子宮炎的廢棄奶成本相對較高。
頭胎牛每例胎衣不下的成本為150美元（約1020元），經產牛為313美元（約2128元）。
頭胎牛每例左方真胃移位的成本為432美元（約2938元），經產牛為639美元（約4345元），其中獸醫與治療成本占比較高為197美元（約1340元），奶量損失成本也較高。
頭胎牛每例酮病的成本為77美元（約524元），經產牛為181美元（約1231元），其中獸醫和治療成本占總成本的絕大部分。
我們分析的較后一種疾病：產后癱，每例成本為246美元（約1673元）。在以上所有的疾病中，由于產后癱與死亡率相關性更高，所以其死亡淘汰成本較高。
外部因素對不同類型疾病成本的影響
由于外部因素的影響，疾病對牧場經濟的影響將會隨之波動。當牛奶和后備牛價格上漲時，疾病成本就會增加。同時，較高的飼料和淘汰牛價格會降低疾病成本。疾病成本對于經產牛來說更高，是由于其奶量損失和廢棄奶更多。
飼料價格較高會抵消由于采食量降低而導致產奶量損失的一部分。對于產奶量有負面影響的疾病如乳房炎和LDA，其成本對牛奶和飼料價格就更敏感。與此同時，后備牛和淘汰牛價格則對可導致較高死亡和淘汰率的疾病影響較大，如產后癱和蹄病。
當淘汰牛價格較高，而后備牛價格低時，那么奶牛的價值就從產奶轉變為產肉。因此，在這些市場條件下，疾病成本將會下降。懷孕率決定了產犢間隔時間、整個泌乳期的產奶量和干物質采食量，因此懷孕率對疾病成本的影響與較佳淘汰時間有關。
疾病成本因牧場而異，且對市場狀況很敏感。一般來說，產量較高的牛群的疾病成本更高。因此，其從預防疾病措施中獲益會更多。然而，所有牧場都應該清楚什么疾病讓其付出了高成本。了解不同因素與相關疾病成本之間的關系可能有助于奶農做出更明智的治療和淘汰決策。