較近，我們診斷出一頭4月齡大的荷斯坦犢牛患有先天性心臟缺陷。為什么會出現這些心臟缺陷？診斷的延后是否總是不利的？
一般來說，先天性心臟缺陷（CHD）是心臟結構或形狀的異常，發生于子宮的胎兒期。CHD會出現各式各樣的缺陷，犢牛的發病率通常低于1%。
牛的心臟包括兩個心房，兩個心室，血液由大靜脈流入心房，再由心室流向大動脈。心臟由厚厚的隔膜分成左右兩側，以防止氧合和脫氧血液的混合，其是較有可能缺損的位置。
雖然經常出現，但出現雜音不能確診為CHD，因為其他心臟相關疾病也會引起雜音（如細菌性心內膜炎）——盡管其大多數發生在成年牛上而不是6月齡以下的犢牛。因此，目前超聲心動圖對于確定CHD的存在和類型是必要的。
室間隔缺損（VSD）和房間隔缺損（ASD）是犢牛常見的心臟結構異常，其指通過左右心室（VSD）或左右心房（ASD）之間的隔層的異常開口。
胚胎時期的隔膜融合失敗導致VSD和ASD。雖然并非總是如此，但一些VSDs可能具有遺傳性，從母系或父系遺傳給犢牛，尤其是在某些肉牛品種（如利木贊和海福特）。如果心臟的缺損很小的話，那么雜音可能是其唯一的信號。但另一方面，較大的缺陷會導致犢牛發育不良、嗜睡和心力衰竭。超聲心動圖可以檢測出缺損的大小。這些生長不良、伴有心肺功能受損的快速呼吸的牛只會出現呼吸系統癥狀，因此患有心臟缺陷的犢牛常被懷疑為肺炎而被送到獸醫那診斷。
更嚴重的缺陷是將脫氧血從心臟的右側分流到左側的體循環，從而導致發紺癥狀，其是由于血液中缺乏含氧血紅蛋白，皮膚出現藍紫色改變的一種表現。法洛四聯癥是比較常見的一種發紺缺陷，是多種單個缺損的組合：VSD、主動脈騎跨、肺動脈狹窄和右心室肥厚。
偶爾，ASD也會是復合體的一部分，這種情況被稱為法洛五聯癥。目前，無論法洛四聯癥還是五聯癥都不具有遺傳性。
由于發紺會導致脫氧血液長期性的運輸到體循環，從而降低犢牛的生存能力。然而，重要的是要注意到，單獨飼養或在競爭較小的小群體中飼養的CHD犢牛可能會在幾個月內表現的相對較好，直到心臟不再有補償能力，出現臨床癥狀。不幸的是，針對犢牛心臟缺陷方面的疾病還沒有實用的治療方法。