沒有臨床癥狀的奶牛仍然可能是牛白血病病毒(BLV)的攜帶者，發現和消除攜帶者是減少牛群中的BLV傳播的關鍵點。——Abby Bauer
20世紀70年代，美國牛白血病病毒(bovine leukemia virus，BLV)的發病率約為10%，之后，這個數字逐漸攀升至大約45%，并且95%的牛群都至少一例感染病例。BLV誘導的淋巴瘤是其主要病因，但我們現在了解到，由BLV導致的產奶量下降和壽命縮短所造成的經濟損失要比以往預期的更高。
近期，許多研究發現，BLV會以多種方式破壞奶牛的免疫系統，這是導致BLV感染奶牛的生產性能降低的根本原因。
控制病情不是不可能Control is possible
經過幾十年探索，我們已經知道如何控制BLV，超過21個國家已經實現奶、肉牛群中BLV的徹底清除。這些國家會檢測BLV抗體，通常是進行ELISA檢測，然后直接淘汰陽性牛只，或者至少暫時分離直至其能被淘汰。然而，較初這項檢測的推廣率只有5%以下，而且是依靠政府項目經費的支持。
相比之下，美國以及其他許多國家幾十年來對BLV置若罔聞，任由其感染范圍逐步擴大。根據一個示范牧場的數據，我們估計每百頭泌乳牛因BLV造成的損失高達38,000美元，其中大部分損失是由于產奶量減少和奶牛壽命縮短。然而，在較近的一項全國性調查結果顯示，在103個牧場之中，只有約10%的牧場認為BLV是一個嚴重問題。
如果牛群的BLV發病率達到45%左右，綜合考慮經濟因素，我們其實很難把所有ELISA檢測呈陽性的成母牛全部淘汰，感染率較低的后備牛群也一樣。
那么，怎樣才能把牛群的BLV發病率降低到5%-10%呢？如果能把所有受感染的牛都淘汰掉，就可以根除這種疾病了嗎？
密歇根州立大學對80個密歇根州的牛群進行了至少3年的跟蹤研究，來探究僅依靠管理能取得什么樣的效果。盡管一些牧場開始使用一次性針頭和一次性繁殖工具，牛群BLV發病率在3年時間內略有下降，但這些變化的進展卻實在是太緩慢了。
我們的研究結果讓奶農相信了BLV應該引起重視，但對于如何控制BLV，研究卻沒有提出有效的建議。我們在近期關于使用一次性針頭和一次性配種手套的牧場試驗，也沒有明顯效果。
必須采取更多的行動We must do more
前病毒載量是指每個細胞或單位體積的血液、鼻腔分泌物、唾液、牛奶或其他液體中前病毒的復制數量。前病毒載量與血液淋巴細胞計數(白血病的一種測量方法)密切相關，因為前病毒通常是BLV傳播的感染性顆粒，其濃度被認為是檢測BLV和其他逆轉錄病毒感染性的指標。
幾項研究表明，大多數BLV的傳播是來自前病毒載量較高的牛只。標準的BLV抗體ELISA檢測僅能測定抗體含量，然而抗體含量與前病毒載量和淋巴細胞計數的相關性較低。
也就是說，ELISA檢測并不能判定哪頭牛危害性更大。
對于ELISA檢測呈陽性的牛只來說，其前病毒載量的差異性可能會很大，有些牛只的前病毒載量可能是其他牛的上千倍。我們用“超級病源”形容這些具有高前病毒載量的牛只，它們是整個牛群較大的傳染源。
很明顯，這些“超級病源”牛只才是阻斷BLV傳播途徑的關鍵點。BLV的傳播途徑包括直接接觸鼻腔分泌物、牛奶、唾液、精液和糞便，此外，BLV還可以通過蚊蟲叮咬、初乳、牛奶以及皮下注射、繁殖工具、修蹄、打耳標和去角等方式通過血液傳播，以上所有這些傳播途徑都嚴重依賴于“超級病源”牛只，因此這可能是打破BLV傳播鏈較薄弱的環節。
通過在3個牛群每6個月進行DHI，用ELISA檢測牛奶篩選BLV，我們首次證明，如果定期將“超級病源”牛只從牛群中淘汰，可以顯著減少BLV的傳播(和發病率)。
對ELISA檢測呈陽性的牛只會進行血液檢測前病毒載量(有時也檢測淋巴細胞計數)。具有高度傳染性的牛只通常很快就會被會淘汰，具有中度傳染性的牛只會盡可能多地被分入單獨的牛群隔離飼養，直到被淘汰。
BLV發病率在兩年半之后下降情況如圖所示。而相比之下，我們開展管理干預研究中的80個牛群，在三年內發病率沒有顯著降低。
這是針對三個牛群進行選擇性的淘汰或分離具有高前病毒載量和/或淋巴細胞計數的牛只，以降低BLV發病率（ELISA牛奶抗體試驗）的結果。
全國廣泛性的推廣不能僅僅以這三個中西部的牛群為基礎，因此相關試驗范圍正在擴大，包括更多具有不同管理制度、甚至不同品種的牛群。
初步的研究結果令人鼓舞的表明，這種方法可以使BLV的發病率降低到一個較低水平，從而在經濟上有可能通過淘汰ELISA陽性牛只以根除BLV。這種方法已在其他國家成千上萬的畜群中進行，為持續確保無BLV，廉價的分離鑒定方法在這些國家得到了很好的檢驗。
未來的計劃A test for the future
在2018年春季之前，我們的研究使用的前病毒載量的檢測是非常繁瑣的，并且也相當昂貴。目前正在開發一種新型檢測方法，希望不久就能通過DHI組織推廣使用。在后續試驗和其他BLV研究項目中，我們已經開始使用這種新的檢測方法，其結果令人十分備受鼓舞。
雖然這種新的檢測方法可能需要幾年的時間才能廣泛推廣應用，但奶農和他們的獸醫現在可以提前采取措施。我們建議：第一步是進行牛群的BLV抽樣測試（profile test），通常是采取40頭奶牛的奶樣進行ELISA檢測，包括第一、二、三、四胎或更高胎次各10頭泌乳奶牛，大多數DHI技術人員熟悉這一流程。
其次，在牛群內部實行生物安全措施，所有的注射均使用一次性針頭，直腸檢查和授精均使用一次性長臂手套以減少BLV在牛只之間傳播的風險。犢牛飼喂的初乳應經過冷凍或巴氏消毒。
當然，所有的不同傳播途徑都很難通過管理完全阻斷。但至少我們已經知道，可以通過廉價的檢測方法清除掉“超級病源”牛只，讓牛群更快的達到一個BLV發病率相對較低的水平，從而盡快將其根除。