自從出生的那一天起，人的身體就是一個細菌的樂園。即使是“講衛(wèi)生”到了潔癖的地步，一個成年人體內(nèi)的細菌總重量也大約有1.5公斤重。一般認為，這些細菌的總個數(shù)至少是人體總細胞數(shù)的10倍。在小腸里還算地廣菌稀，每毫升還只有一千個的樣子；到了大腸，就發(fā)生了“菌數(shù)爆炸”，一毫升里的細菌達到了上千億。
這些細菌中的絕大多數(shù)與世無爭，與人體和平相處。有一小部分不安分的，要搞點破壞“生態(tài)環(huán)境”的惡作劇，被稱為“致病細菌”。還有一些社會責任感比較強，堅持“腸道興亡，細菌有責”的信念，代謝生成一些小分子有機酸、多肽以及維生素等對人體有益的物質(zhì)，還能抑制致病細菌的泛濫，從而被人類授予了“益生菌”的光榮稱號，英文叫做“probiotic”。
補充益生菌，數(shù)量和活性很重要
理論上，人是自己體內(nèi)腸道菌群的上帝。本著懲惡揚善的目標，人們自然想到“補充”益生菌到體內(nèi)來改善健康。在過去的幾十年中，有幾千項相關的研究發(fā)表。在針對腹瀉、免疫、過敏、癌癥、女性健康方面，都有許多正性的實驗結果。對于細菌種類、劑量、作用機理、安全性能方面，探索也相當不少。令人欣慰的是，至今幾乎沒有副作用的報道；遺憾的是，問題遠比我們想象的要復雜。目前的研究取得了巨大的進展，但是距離真正可靠地造福人類，卻還任重道遠。
根據(jù)目前的研究，益生菌的作用就象治安聯(lián)防隊，而不是特種部隊精英性質(zhì)的。美國微生物學會2005年組織了一個益生菌研討會，會議總結明確指出：“迄今為止，絕大多數(shù)益生菌在人體中的使用對于疾病處理而言都是預防和支持性的，而不是治療性的”。比如對于益生菌對于小兒腹瀉的影響，一項研究結果是這樣的：不吃益生菌的小孩平均72小時后好轉，正負誤差36小時；吃益生菌的小孩平均58小時后好轉，正負誤差28小時。
要想通過補充益生菌來有益健康，必須要“特定的細菌”、 “保持活性”、 “有足夠的細菌數(shù)量”而且“連續(xù)服用”。