許多人一看到某種食品有很長的保質期，下意識就認為其中一定含有防腐劑。其實這是一個錯誤的觀點。
防腐劑：顧名思義，防腐劑是指一類加入食品中能防止或延緩食品腐敗的食品添加劑，其本質是具有抑制微生物增殖或殺死微生物的一類化合物，又稱為保藏劑。
也就是說只要能通過良好的殺菌技術和包裝技術來控制微生物的增殖，就算食品中不加入防腐劑，也能保存較長時間。
牛奶和罐頭就是活生生的例子。一些牛奶采用超高溫瞬時滅菌技術，殺菌效果出色，外加采用避光密封的利樂包裝。可以使牛奶保存很長時間而不變質。并且如果我們還不放心，也可以從牛奶的配料表中，得知其是否加了防腐劑。
如果你仔細看過兩種牛奶的標簽，就會發現那些必須冷藏保存還7天就過期的牛奶叫“鮮牛奶/乳”，另一種叫“純牛奶/乳”，從兩種奶的配料表里可以看到，它們都是用生鮮牛乳作原料，不添加輔料，更沒有防腐劑的身影。
“鮮牛奶/乳”由于采用巴氏殺菌的方法，殺菌溫度低，并不能實現完全“無菌”，所以用這種方法殺菌的牛奶必須冷藏儲存且保質期只有7天左右。而“純牛奶/乳”常采用UHT滅菌（超高溫瞬時滅菌），可瞬間殺滅全部微生物和芽孢，而且滅菌后的牛奶灌注到利樂包的過程也是全密閉式的（先把奶灌到紙管里，然后再切割閉合），由于利樂包這類復合包裝本身能有效地讓牛奶和空氣、細菌、光互相隔絕，所以才會讓牛奶在常溫下放幾個月不壞，保質效果杠杠的。