牛肉作為一種高蛋白低脂肪的食品，無民族、習慣、區域特點，深受世界人民的喜愛。2017年全球牛肉消費量5936.2 萬噸，較2016年增長64.8 萬噸。
2017年，我國牛肉年消費量798.5萬噸，牛肉胴體基礎總產量為707萬噸，進口牛肉達62.06 萬噸，市場規模超過3600億元。
據一項中國一二線城市家庭抽樣調查來看，牛肉的消費日趨年輕化且肉類占比越來越高。隨著我國人們生活水平逐漸提高及消費意識的增強，牛肉正面臨著越發嚴重的牛肉生產與供給的矛盾。我國肉牛生產到底存在哪些阻礙呢？
問題1：品種雜亂，優勢品種缺乏配套體系
全球的肉牛主要分為以下幾類：西門塔爾牛、魯西黃牛、荷斯坦牛、利木贊牛、夏洛萊牛、安格斯牛，其中荷斯坦牛屬于肉奶兩用型。
我國擁有豐富的黃牛品種資源，現有26種之多。可地方黃牛普遍體型小、出肉率低、生長速度慢，特別不適合規模化生產，也不適合高檔優質牛肉的生產。
為了提高我國地方黃牛品種的生產性能，一些相關機構及單位引進了許多國外品種與地方品種進行改良， 并開展經濟雜交，改善了肉牛品種。目前，現已選育出乳肉兼用型的中國西門塔爾黃牛，肉用新品系秦川牛的選育工作正在全面開展中。
雖然目前我國改良肉牛覆蓋率已達18%，但良種化程度仍然較低，整體生產水平不高。與發達國家相比，我國肉牛生產發展仍有很長一段道路要走。
問題2：成本高昂，養殖規模化水平低
牛肉的養殖較長周期及飼養環境，造成我國規模化水平較低。以我國肉牛生產為例，牛肉產業鏈內部大部分可分為種牛擴繁，犢牛生產，架子牛生產和育肥牛生產四個環節（部分也采用長期育肥的方式），從肉牛完整的生長周期一般要經歷2-3年的生長周期。由于母牛每次繁殖一般只生產1-2頭犢牛，而且生產周期較大的母牛具有更高的養殖風險。
由于資源及區位優勢不同，不同國家對養殖肉牛的方式和規模存在較大差異。大體來說，一共分三種：
草原型現代畜牧業
如澳大利亞、新西蘭、巴西和阿根廷等具有較強草場資源的國家一般采用“草原型現代畜牧業”的模式，以天然草地為基礎，圍欄放牧為主。
大規模工廠化畜牧
以美國為代表的牛肉產業發達的國家習慣采用放牧散養、集中育肥的養殖方式，也俗稱為“大規模工廠化畜牧”模式。
農戶分散飼養模式
在缺少資源的國家如土地資源貧乏的日本以及發展中的中國等依然采用“農戶分散飼養模式”。相比大規模工廠化畜牧模式，農戶分散飼養模式存在養殖效率低、缺乏規模效應和頭均出肉率低等特點。據一份2016年統計數據顯示，在我國，10 頭以下肉牛飼養規模的小型經營仍占據主流，目前占肉牛飼養戶數的95%。此類小型農戶小型農戶經營的風險抵御和資金承受能力差，隨著市場化和全球化的不斷進程，近年來小型農戶數量急劇下降。種種情況導致，肉牛養殖的規模化在中國一直舉步維艱。
問題3：屠宰分散，肉質保鮮及深加工有待挖掘
異地屠宰及保鮮技術落后，給我國肉牛企業造成了巨大的經濟損失。據一項我國十省肉牛屠宰企業宰前管理現狀報告顯示， 屠宰企業牛源大部分需要異地長途運輸，且運輸管理存在較多不合理情況。特別是宰前靜養，考慮到國內多數運輸并未實行科學的靜養時間，也無相對應的消除技術等等，肉牛在經過長時間運輸后，明顯活重有所下降，屠宰率和凈肉率有所降低，給企業造成了較大的經濟損失。
市售的牛肉種類主要包括熱鮮肉、冷凍肉和冷卻肉 3 種。熱鮮牛肉存在保值期太短，不便于保存、運輸和銷售等; 冷凍牛肉經過低溫冷凍和解凍過程后其品質也大大下降; 冷卻牛肉卻因能夠保持肉品原有的組織結構和天然成分、營養豐富、味道鮮香，利于人體消化吸收等眾多優點而成為牛肉消費的流行趨勢。但冷卻牛肉技術門檻較高，需要投入大量研發力量。常見的集中保鮮方式包括：
真空保鮮
真空保鮮是冷卻肉保鮮較普遍的方法之一。冷卻牛肉真空保鮮即采用阻隔性能較好的包裝材料，在真空條件下進行低溫貯存以延長冷卻肉貨架期的一種保鮮技術。在整個貯存過程中， 造成低 氧氣高二氧化碳的環境，抑制了耗氧腐敗菌的生長；減壓造成低溫，進一步降低了牛肉的呼吸作用強度。因此，經過真空包裝過的冷卻牛肉能夠顯著延長它的貯存期。
輻照保鮮
輻照保鮮是利用原子能射線的輻射能量對食品進 行殺菌處理而保存食品的冷加工處理技術，合理合規的輻 照任何食品是非常安全的，不存在毒理學的危害。由于食品內部溫度變化不大，食品的色、香、味方面不會有多大變化，所以能較大限度地減少食品的品 質和風味的損失。
氣調保鮮
氣調保鮮是指用適合食品保鮮的氣體置換包裝中的氣體，以延緩氧化反應速度、抑制微生物的生長和阻止酶促反應，從而延長產品的貨架期，一般通過充氣包裝的牛肉貨架期可達到 10～14 天。 其特點為能有效地保持冷卻牛肉的新鮮而產生的副作用 較 小。 在混合氣體中加入低濃度一氧化碳能夠使冷卻牛肉具有誘人的櫻桃紅色。
防腐劑保鮮
防腐劑保鮮是指用于防止食品在貯存、流通過程中，由于微生物繁殖引起的變質，或由于貯存銷售條件不善， 食品內在品質發生劣變、色澤下降，為提高保存期，延長食用價值而在食品中使用添加劑的方法。冷卻牛肉中，防腐劑保鮮技術通常和其他保鮮技術結合使用。
復合保鮮
單一的保鮮存在這樣那樣的缺陷, 達不到理想的保鮮效果。而復合保鮮匯集了幾種保鮮方法的優點，綜合運用后可以達到很好的保鮮效果。大多是氣調保鮮與其他一 些保鮮方式的結合。
冷卻牛肉正逐漸成為肉類消費的主流， 冷卻牛肉的保鮮技術還在不斷地被研究和開發著，將會被更多的人熟知和運用，從而促進我國肉類工業的健康發展。
問題4：走私猖獗，監控管理體系亟待搭建
總體來說，中國內部的牛肉供給量小于國內牛肉的消費量，從而需要采取大量進口牛肉的方式來滿足國內的需求。
據荷蘭合作銀行預估，到2025年中國牛肉消費量將達1020萬噸，進口牛肉會占到消費總量的20%，相當于204萬噸。同時在高利潤的吸引和刺激下，國際走私牛肉也不斷大肆其道。
根據南方周末的報道，走私牛肉從美國、巴西和印度等國家出發，水路經過巴西、印度和美國到達中國港口，陸路經過越南、馬來西亞和香港等地進入中國邊境，每年大約有接近200萬噸的走私牛肉流入中國，嚴重干擾了國內牛肉市場的秩序。
大體來說，相較奶牛養殖業逐步規模化和規范化，我國的肉牛養殖業發展緩慢，至今未能摸索成型，設起產業壁壘。