正值開學季，內蒙古自治區鄂爾多斯市民烏力吉德力格帶著上小學一年級的兒子，身著蒙古袍，騎著兩匹馬穿過城市的高樓大廈到學校報到。這段影像受到網民熱捧，一度登上著名社交平臺微博熱搜榜榜首。
“雖然已經在城市定居，但是不想讓孩子忘記騎馬的傳統，這是蒙古族的一種儀式。”烏力吉德力格說。
在越來越現代化的內蒙古，牧區孩子們開學第一天，騎馬到校正成為一種時尚。蒙古族文化中較具代表性的馬文化沉寂多年后，正以多姿多彩的全新形式回歸草原。
千百年來，蒙古族騎馬放牧，牧民從小在馬背上長大，馬背生活成為蒙古族歷史的重要見證。
20世紀末，蒙古族逐水草而居變成了定居，加上交通工具日益發達，馬匹逐步退出。 在錫林郭勒盟太仆寺旗貢寶拉格蘇木，43歲的牧民朝魯在蒙古馬瀕危的年代度過了青少年時光。20世紀90年代，家里有了摩托車，馬不再重要。在父親的堅持下，他家1992年賣掉了較后5匹馬。從此，這位生長在古代皇家御馬場所在地的蒙古族男子，徹底告別了馬背生活。
曾經不可或缺的馬衰減至需要緊急保種的境地。1975年，內蒙古有239萬匹馬，到2007年剩下不足70萬匹，有的牧民把馬鞍送進博物館。
內蒙古農業大學副校長芒來說，中國較大游牧民族走下馬背，是牧區從傳統畜牧業轉向機械化、產業化和市場化發展的一個結果，交通工具更新換代，牧民養馬很難賺錢，馬失去了傳統利用價值。
草原斗轉星移，中國飛速發展。牧民住著磚瓦房，建起牲畜棚舍，騎著摩托、開著汽車放牛養羊，生活越來越富足。草原也不再寂靜，大批游客涌來，然而難見駿馬奔騰，少了許多民族風情。
馬在日益發展的旅游業中逐漸回歸。拉馬，賣馬奶，馬術表演……旅游業刺激了馬產業的興旺，成了牧民增收的重要來源。 錫林郭勒盟阿巴嘎旗牧民那順巴特爾旺季時每天都能擠出200斤新鮮馬奶，送到旗里的加工企業制成酸馬奶銷售。他的200多匹黑馬成為當地旅游一景，許多游客甚至專業攝影師，找他放馬拍照。
“以前牧民們不擠馬奶，因為沒人收，現在養馬賣馬擠奶放馬都掙錢。”那順巴特爾說。在許多景點，牧民光是游客騎馬幾個月就能收入近萬元。
馴馬、賽馬再度成為蒙古族較熱衷的運動。馬術節、賽馬節、速度賽馬大獎賽以及遍布草原牧區各種規模的“那達慕”賽馬等，內蒙古每年舉辦600多場次。
在通遼市扎魯特旗阿日昆都楞草原，37歲的牧民桑都冷和父親靠養牛收入十分富足。他癡迷賽馬，家里有200多匹馬，墻上貼滿了各種賽馬的獎狀，但凡有比賽就盡力參加。今年初，他遠赴幾千公里外的青海比賽，拿了金牌回來。
內蒙古師范大學民俗學專家敖其表示，馴馬技巧是牧民飼養五畜智慧的結晶，賽馬名次是他們在娛樂中榮譽的象征，物質條件改善后，馬作為蒙古族的精神家園正在回歸。
現在內蒙古馬匹擁有量達93.5萬匹，占全國馬匹總量近15.6%，居全國首位。全區還建起了蒙古馬原種場及阿巴嘎黑馬等三個蒙古馬保種基地。 新中國成立70年來，蒙古族從馬背走到馬下，近年又重新回到馬背。但人與馬的關系與以前大不相同，馬背生活發生了巨大變遷。
內蒙古各地先后引進純血馬、汗血馬、阿拉伯馬、溫血馬等品種。“引進優良的純血馬，改良蒙古馬成為新的時尚。”桑都冷說。
馬文化日益興盛。在首府呼和浩特，大型實景演出《千古馬頌》場場爆滿，民族馬術、蒙古族歌舞融合聲光電、祼眼3D等技術，2014年以來累計演出300多場，接待20多個國家和地區以及國內觀眾30多萬人次。
來自山東的游客劉東方說，演出太震撼了，讓人親身感受人與馬、人與草原和諧相處的關系，體味出草原文明和蒙古族文化的深厚底蘊。
2014年以來，以蒙古馬命名的“吃苦耐勞，一往無前”精神，傳遍大江南北，筑起了內蒙古精神文化的高地。 內蒙古大學教授傅鎖根說，蒙古馬精神經過歷史的沿襲已經融入草原人民的血脈中，扎根于中華民族的奮斗史中，成為中國精神的重要組成部分。
“用我們的蒙古馬命名的精神引起全國共鳴，成了引領新時代的社會風尚，我感到特別驕傲。”年輕的蒙古族恩和巴特爾說。
雖在城鎮工作，但只要有空回牧區，他就嫻熟地跨上馬背、策馬揚鞭，還讓家人幫他拍攝下來，傳到微博、抖音等社交平臺，或是直播自己喂馬、飲馬的場景。
前不久，內蒙古成功舉辦為期10天的首屆國際馬文化博覽會，全面展示自治區養馬、育馬、馴馬、賽馬的傳統優勢，以及馬產業、馬文化、馬旅游等協調發展的成果。
內蒙古農業大學經濟管理學院教授蓋志毅說，內蒙古正在挖掘蒙古馬的文化精髓，開拓文化旅游融合發展，探索以生態優先，綠色發展為導向的高質量發展新路。
“蒙古族馬背生活的變遷，折射中國發展的道路——在回歸民族傳統，守護精神家園，堅持綠色發展中走向現代化。”他說。